Comme les mousquetaires d'Alexandre Dumas, les ombres que l'on retrouve en 1941, vingt ans après leur première apparition dans Ombre de l'ombre, sont au nombre de quatre.

Fermín Valencia Taivo, surnommé le Poète, subsiste en écrivant sous pseudonyme des romans pornographiques.

Ce manchot malhabile, sous le nom de A39, est aussi un agent secret du ministère de l'Intérieur qui surveille à Mexico un réseau d'espions pronazis.

Le deuxième, ancien marin chinois nommé Tomás Wong, après avoir participé en Chine, à la longue marche de Mao Tse Toung, travaille à l'édification d'une route dans la forêt amazonienne et tombe sur un nid de soldats allemands qu'il va tenter d'éliminer.

Le troisième, Pioquinto Manterola qui vivote comme journaliste au Popular, accepte, à la demande de deux écrivains allemands et marxistes, de protéger de VeraCruz jusqu'à Mexico un rabbin qui se dissimule sous une fausse identité portugaise.

Quant au quatrième larron, Stanley Kowalski, jadis avocat des prostituées mexicaines, on le retrouve à Cuba où il veille, dans sa chambre, sur quatre-vingt-trois lingots d'or. Bientôt, il va convoquer ses vieux complices pour une partie de poker en présence du romancier Ernest Hemingway.


Ce roman débridé peut se lire indépendamment de Ombre de l'ombre dans lequel apparaissaient pour la première fois les quatre protagonistes.

On les retrouve au cœur d'un nouveau récit insensé. Comme le souligne le romancier mexicain Ignacio Paco Taibo : "Écrire un roman suppose une certaine perversité." Celle-ci se manifeste ici par un nombre élevé de chapitres (plus de 150) et de digressions, le tout animé avec une verve narrative peu commune.