Premier roman de Mario Vargas Llosa, il s'agit du récit tragique de la vie de jeunes "cadets", élèves internes d'un lycée militaire dans la capitale du Pérou dans les années 50-60, soumis à une discipline de fer qui laisse pourtant la place à des trafics et exactions diverses entre les jeunes gens. Le livre fait des allers-retours entre la vie de ces jeunes dans le lycée et des bribes de leur vie avant qu'ils n'y entrent. Nous ne savons pas toujours de qui l'on parle dans ce récit, comme si l'identité de ces jeunes n'importait pas au final, cela rend parfois ce livre difficile à lire mais en fin de compte, on se laisse emporter par cette histoire terrible qui prend tout son temps pour se déployer et nous envouter.

Pour résister au bizutage violent et humiliant de leurs aînés, les nouveaux cadets du collège Leoncio Prado de Lima forment le Cercle. A travers leur vie dans ce cadre militaire et des flash-backs sur leur passé, on découvre peu à peu la forte personnalité de quelques uns de ces garçons.
Par ses aspects de lourdeurs militaires, le livre m'a rappelé "le Désert des Tartares", et dans l'ensemble j'ai trouvé un livre dur, à l'atmosphère pesante, où les brimades sont plus le fait des autres élèves que de l'encadrement. La vie sociale avant l'entrée au collège, avec les différences entre les quartiers et les milieux sociaux, les premiers émois sentimentaux, est aussi intéressante.

Ce roman est sublime. J’avais déjà lu ce livre une première fois il y a une quinzaine d’années – et lors de cette relecture, l’émerveillement est tout aussi grand.

Le collège Leoncio Prado est un collège militaire de Lima. Côté face, la très dure discipline militaire. Coté pile, la loi qui s’instaure dans les dortoirs – encore plus dure et impitoyable. Dans ce roman, on suit un groupe de jeunes garçons, de la première à la troisième année.

C’est un roman très ambitieux – qui traite du bien et du mal, de la morale, de la fidélité à ses principes, du choc entre idéaux et réalité, et de l’influence du milieu social.

De plus la construction est complexe. Au départ, on peine à s’y retrouver entre les différents (et nombreux) protagonistes. Mais peu à peu, les personnages se différentient les uns des autres et l’intrigue devient très fluide – et passionnante.

Un vrai coup de cœur, que je ne peux que fortement conseiller.