Un récit qui nous emmène au coeur du Nouveau-Mexique et du Mexique, dans les années 1880 à 1930, au coeur des guerres opposant les Apaches d'un côté et les Mexicains et Américains de l'autre côté. le héros est le photographe Ned Giles, qui, accompagné d'une anthropologue, d'un étudiant et de deux éclaireurs apaches, va participer à une mission dont le but est d'une part, de ramener une jeune Apache à sa tribu et d'autre part, de retrouver un jeune garçon mexicain disparu depuis plusieurs années, dont on pense qu'il a été enlevé par les Apaches.
Ce livre s'appuie sur un fait authentique et sur des recherches poussées sur les peuples concernés.

Voici l'histoire de la Nina Bronca, toute jeune femme apache originaire des montagnes de la Sierra Madre, au Mexique. Une quasi-bête sauvage qui, en fuyant son village rasé et brûlé par les terribles vaqueros, se retrouve capturée par un chasseur de pumas. Enfermée à moitié nue à même le sol glacial d'une prison locale, exposée aux yeux de tous telle une créature de foire, la sauvageonne n'a plus qu'une seule envie : se laisser mourir. Jusqu'à ce fameux jour où elle croise le chemin de Ned Giles, un apprenti photographe fraîchement débarqué de son Chicago natal pour couvrir la Grande expédition apache, ligue de notables fortunés et de mercenaires sanguinaires qui, en 1932 au cœur de la Grande Dépression, s'en est allée " massacrer de l'Indien " au nom de la prétendue défense de l'Amérique. Accompagné d'un étudiant fêtard et perverti, d'une charmante et courageuse anthropologue, d'un majordome discret et dévoué et de deux éclaireurs indiens, Ned va tout faire pour ramener la belle sur la terre de ses ancêtres. Quitte à devoir tomber amoureux d'elle et braver, en parallèle, les hauts-dirigeants de l'expédition et le terrifiant Indio Juan, chef de guerre apache dont la barbarie n'a d'égale que la monstrueuse difformité physique...

1932, le gouvernement mexicain, avec l'aide de riches volontaires américains, décide de mener une expédition dans la Sierra Madre pour retrouver un jeune garçon enlevé par l'une des dernières bandes d'Apaches libres. Cela va être l'occasion pour une jeune photographe, un dandy new-yorkais, une anthropologue, un vieil indien scout et son neveu civilisé par force de rencontrer les survivants d'une ancienne culture, un choc violent même pour ceux qui s'y croyaient préparés.
Une belle aventure, parfois cocasse, parfois triste.

J'ai découvert Jim Fergus avec "Mille Femmes Blanches" et j'ai de nouveau été captivé par ce roman. Encore une fois, il part d'un fait divers pour aborder cet épisode peu glorieux de l'histoire des Etats-Unis qu'est l'extermination des Indiens.
C'est vraiment à regret que je quitte ces sympathiques protagonistes.