On était prévenu ! La violence se déchaine une nouvelle fois et ce sont les humains qui en sont les auteurs. Sur ce sujet, Ils surpassent de loin les zombies qui sont de plus en plus cantonnés aux rôles de figurants. De pages en pages on assiste à une folie dévastatrice dont personne ne sortira vainqueur et qui emportera avec elle bon nombre de personnages centraux que je croyais à tort, essentiels à l’histoire. L’auteur va très loin dans la destruction de ce qu’il avait construit jusque-là et c’est avec effarement que j’ai assisté au dégommage systématique de l’équipe que j’avais appris à connaitre et à aimer. Un cataclysme très déstabilisant. Cette série casse sans cesse les codes du genre et je me demande ce que nous réserve la suite.

Ce 8ème épisode commence par un petit flash-back, afin de comprendre comment le Gouverneur de Woodbury a survécu à ses blessures. Afin de comprendre aussi pourquoi tout le monde le suit dans son délire. L'assaut, initié dans le tome 7, est un échec. Mais il fait des dégâts, en particulier Rick qui est blessé. Tous soupçonnent un nouvel assaut mieux préparé. Plusieurs du groupe décident de partir se cacher ailleurs et quittent la prison. Tyreese et Michonne, quant-à-eux, partent sur les traces des attaquants pour essayer de faire le maximum de dégâts à leur tour. Mais ils sont pris, Michonne a réussi à s'enfuir, mais on ne sait pas si elle est en vie. Après une tentative d'intimidation où Tyreese est décapité, le nouvel assaut est lancé par le Gouverneur, et finit en bain de sang. Michonne, revenue sur les lieux pour continuer à se battre, quitte le champ de bataille pour suivre des traces de pas, peut-être Andrea qui était revenue avec le camping-car. Rick et Carl s'éloignent en laissant derrière eux le cadavre de Lori et de son bébé. Le gouverneur est exécuté par une femme de ses propres troupes, qui a enfin compris sa folie meurtrière. Voilà donc Rick et Carl repartis sur les routes en quête d'un havre et essayant de survivre aux zombis...
En tant que lecteur, je commençais à me lasser de cette vie relativement facile dans la prison. Ce retournement de situation, en défaveur du groupe de héros, voit tomber beaucoup de personnages attachants, mais devrait donner l'avantage de faire découvrir de nouvelles situations. Ces dernières images me rappellent étrangement "La Route" dont j'ai vu le film et dont je dois encore lire le livre : un père et son fils, seuls sur la route.

L’attaque du pénitencier par les troupes motorisées du gouverneur est imminente. En nombre, déterminée, assistée d’un tank, la petite armée est convaincue de sa victoire sur les survivants claquemurés dans le pénitencier tels les derniers Yankees dans Fort Alamo. Le gouverneur est revenu d’entre les morts. Un flash back au début du 8e tome précise les conditions de la résurrection du triste sire, le bras tranché par Michonne, l’œil énucléé à la petite cuillère, le sexe mutilé. Pourtant, en dépit des souffrances engrangées, le gouverneur ne semble plus vraiment concerné par la folie du monde où il gîte, par la démence qui l’habite. Il est roué ; il dégage du charisme. Il ment, manipule et mène des braves gens à la tuerie organisée. Avec sa moustache dégarnie cerclant sa bouche et ses cheveux filasses encadrant son visage allongé, le personnage n’est pas sans exercer une aimantation forte et répugnante. Ses hommes le suivraient en enfer. D’ailleurs, quand il ordonne à l’un deux de se sacrifier dans un crash automobile, il n’y a pas l’ombre d’une hésitation. Pourtant, tout ne se passe pas aussi facilement. Rick et sa bande sont déterminés mais progressivement affaiblis par la blessure au ventre de Rick lors du premier assaut et le raid tenté par Michonne et Tyresee.
Le scénariste a décidé de porter un coup décisif à son histoire et les personnages auxquels le lecteur avait pu s’attacher vont disparaître en nombre sous ses yeux ahuris. Outre l’impact des balles et les décapitations bien visibles qui font mal, les deux camps en conflit portent chacun en germe la possibilité d’une rédemption et les morts violentes n’en apparaissent que plus cruelles, inutiles, définitives. Les zombies, spectateurs insensibles au massacre en train de se commettre, n’en perdront pas une miette. Telle une vague putréfiée, ils recouvrent les morts fraîches et les agonisants pour se nourrir. Ceux qui restent vont avoir tout à reconstruire.