L'auteur nous plonge dans le quotidien d'une section de poilus en 1915 avec leurs misères et leurs petites joies. Et il faut être débrouillards pour soulager ces misères permanentes : la bouffe qui n'arrive jamais chaude, le froid et la pluie, la saleté et les odeurs pestilentielles, l'attente, la chasse aux poux, les bombardements...
Même lorsqu'ils ne sont pas en première ligne il y en a : les corvées, les exercices, les marches...
Fort de sa propre expérience, il nous offre ces témoignages à hauteur d'homme, avec leurs "gros mots".

Une plongée dans l’enfer des tranchés de la Grande guerre. Henri Barbusse a vécu l’horreur de voir ses compagnons fauchés par les obus, la faim, le froid et les conditions inhumaines que l’on a fait subir aux soldats. Un poignant témoignage de la folie des hommes raconté à hauteur de poilus.

On peut trouver sur la toile une présentation succincte de ce roman et même le lire ici ou là.
C’est d’ailleurs ce que j’ai fait pour ne pas transporter de livre en vacances.

J’ai trouvé ce livre très bien écrit, très bien construit, et si l’on ne peut évidemment parler de lecture agréable, c’est un témoignage poignant et extrêmement intéressant.

Il se présente comme une succession de chapitres relativement courts qui présentent la vie d’une section de poilus dans différentes circonstances. Ce sont comme de petites nouvelles, émouvantes, parfois drôles, mais qui présentent petit à petit les différents membres de la section, avec leurs qualités, leurs défauts, toute leur humanité.

Puis un chapitre très long, « le feu », qui a donné son titre au livre, nous plonge dans l’horreur d’une charge et d’une bataille atroce, vue de l’intérieur, sans aucun recul.

A partir de là l’horreur est quasiment toujours présente.

J’ai moins aimé le dernier chapitre où Henri Barbusse développe ses convictions par la bouche de ses protagonistes.

Ce roman souligne en outre l'impossibilité pour les survivants de parler de ce qu'ils ont vécu, ce qui rend le témoignage d'Henri Barbusse d'autant plus intéressant