L'Essence de l'art est le premier recueil de nouvelles de Iain Banks, l'auteur du cycle de la Culture.
Certains des textes présentés tiennent plus du fragment que de la nouvelle réellement aboutie mais tous sont marqués du sceau de l'auteur, style efficace, humour et personnages aux antipodes des stéréotypes du genre.
Le thème principal du recueil est la découverte de notre société par les représentants de la Culture, thème exploité dans des registres assez divers allant de la bouffonerie à la critique sociale en passant par la fresque historique.
J'ai beaucoup aimé ce livre mais je pense qu'il faut avoir lu au moins quelques uns des romans de l'auteur pour pouvoir apprécier pleinement son contenu.