Un livre captivant et de belles découvertes : l'auteure que je ne connaissais pas et ses deux personnages principaux, qui sont réels, Mary Anning, une chercheuse de fossiles sur la côte anglaise de Lyme Regis, ayant découvert l'ichtyosaure et le plésiosaure, et Elizabeth Philpot, son amie et collectionneuse de poissons fossiles.
En ce début de XIXème siècle, ces découvertes vont mettre en difficulté la conception de la création du monde, dont l'existence était estimée à six milles ans, et l'infaillibilité de Dieu qui aurait laissé s'éteindre des espèces animales.
Le livre est aussi l'occasion de peindre la vie des femmes célibataires dans la société anglaise, de leur rôle restreint, de leurs difficultés à vivre de leur passion, des risques de ces premières recherches archéologiques, et aussi de l'amitié entre ces deux femmes de génération différente.

Dans les années 1800, Mary une jeune Londonienne déménage dans la ville de Lyme ville au bord de la mer. Elle va y découvrir des fossiles ce qui va l’intéressé au plus haut point. Elle va se lier d’amitié avec une fille de la région passionnée elle aussi. Histoire tirée de fait réel, les personnages on réellement existé, l’auteur à revisité l’histoire. C’est le 2ème livre que je lis de l’auteur (le 1er était : la jeune fille à la perle) et j’aime décidément beaucoup son style.

En ouvrant ce livre, j’ignorais l’existence même de Mary Anning, collectionneuse de fossiles et paléontologiste anglaise et d’Elizabeth Philpot, et c’est au cours de ma lecture que j’ai découvert que si « Prodigieuses créatures » reste un roman, il s’inspire de faits bien réels.
Mais cela ne m'étonne pas finalement car Tracy Chevalier est un écrivain "historique" ces romans sont très documentés et elle sait si bien, partant de faits réels broder une belle histoire.

j'ai découvert par le biais de ce roman les balbutiements de l'archéologie, l'exact moment où l'on est passé du "cabinet de curiosités" à la recherche scientifique. C'est plaisamment écrit à la façon de Jane Austen (d'ailleurs citée dans le courant de l'histoire!) décrivant une société bourgeoise raide et puritaine, imbue d'elle même et que les protagonistes femmes ont vaillamment surmonté pour faire valoir leurs idées. Bref une lecture des plus agréables.
Site britannique sur les fossiles et sur Lyme Regis, lieu du roman : http://www.discoveringfossils.co.uk/lyme_regis_fossils.htm