Atypique, la bande dessinée d’Emmanuel Lepage tient du journal, du carnet de croquis. Elle donne à voir, à sentir et à comprendre le voyage qu’il a entrepris en 2010 à bord du Marion Dufresne II, navire chargé pour ravitailler en vivres et carburant les bases scientifiques établies sur les terres australes françaises, les îles Amsterdam et Saint-Paul, les archipels Kerguelen et Crozet. Un désistement de dernière minute permet à Emmanuel Lepage de réaliser un voyage unique, exceptionnel, conforme à ses rêves d’enfance, découverte kaléidoscopique, labyrinthique, émerveillée de terres lointaines, presque inaccessibles, quasi mythiques. La lenteur du voyage est perceptible dans le découpage du récit, les détails dessinés. Le rapport au temps et à l’espace s’en trouve ainsi amplifié. Les découvertes des îles et des hommes prennent davantage de relief et acquièrent un poids supplémentaire, une présence accrue. Souvent en noir, blanc et gris, les dessins apparaissent soudainement en couleurs aquarellées plein page telles des illuminations enchanteresses. Un charme immédiat s’en dégage et met le lecteur ravi en lévitation. Un des nombreux mérites de cette mise en scène dessinée est de mettre des images sur des récits, des histoires et des impressions fragmentaires. On apprend aussi au passage des choses passionnantes sur la reproduction des pucerons par exemple ou encore l’adaptation des mouches au vent. Derrière les fusains et les pinceaux de l’auteur, on s’immisce sans jamais s’incruster dans le quotidien d’hommes remarquables que les conditions extrêmes magnifient. Il y a de l’humilité, de la grandeur, du souffle et une manière étonnante d’habiter le monde. Tout cela transparaît dans cette bande dessinée d’exception.

Emmanuel Lepage embarque à bord du "Marion Dufresne", le navire qui ravitaille les terres australes françaises et embarque les scientifiques qui hivernent sur ces bases subantarctiques. Tout au long du voyage, il croque les scènes à bord du navire, les personnages, les îles mythiques de Crozet, Kerguélen, Saint-Paul ou Amsterdam, dont il rêvait depuis qu'il était tout petit...

A la fois carnet de voyage, documentaire scientifique, géographique et historique, ce magnifique album est d'abord une aventure humaine, pleine d'humilité et de questionnement. En le refermant, j'ai eu immédiatement envie d'en savoir plus sur ces terres désolées, petits morceaux de la République à des dizaines de milliers de kilomètres de la France où des scientifiques volontaires viennent passer quelques mois, loin de tout pour étudier la faune, la flore, le climat. Tout ceci nécessite une telle passion qu'elle devient vite contagieuse ! Les dessins superbes, émaillés d'aquarelles en couleurs nous plongent dans ce voyage aussi sûrement que l'aurait fait un appareil photo. Un magnifique travail que je ne remercierais jamais assez l'auteur pour nous l'avoir fait partager... Coup de cœur absolu de l'année, pour l'instant !