Ce livre a été écrit après A Fire upon the Deep. Il se situe dans un passé très très reculé par rapport à celui-ci. Le lien entre les deux est que ce deuxième livre fait intervenir une civilisation disparue du premier, les Qeng-Ho. Après avoir aimé avec passion le premier livre, j'ai abordé celui-ci avec méfiance : d'abord ce lien entre les deux livres ne me semblait pas très intéressant et ça me donnait l'impression que celui-ci allait traiter de sujets moins passionnants, et ensuite et surtout, le charme du premier livre tenait beaucoup aux extra-terrestres imaginés par l'auteur, qui sont incoroyables et parfaitement fascinants, et je savais qu'ils ne seraient pas dans ce livre-ci.

Et bien, j'avais bien tort de me méfier ! Non seulement l'auteur introduit un nouveau type d'extra-terrestres très différents des premiers mais extrêmement intéressants, mais le lien entre les deux livres est suffisamment développé pour que l'on retrouve certains aspects avec grand plaisir. Par dessus ça, l'intrigue, qui mèle ce qui se passe sur la planète des extra-terrestres et ce qui arrive aux humains qui se dirigent vers leur planète, est captivante. Un très grand moment de lecture !

4° de couverture

Dans la Galaxie, l'étoile Marche-Arrêt représente une énigme : elle observe un cycle de 250 ans, s'éteint pendant 215 puis se rallume pour 35 ans. Son unique planète est habitée par des araignées intelligentes qui viennent d'inventer la radio.

Le système de Marche-Arrêt n'a jamais été exploré. Et voilà que deux expéditions, attirées par les signaux radio, s'y installent. L'une a été montée par les Qeng Ho, un peuple marchand qui parcourt l'espace en achetant et vendant des informations technologiques. L'autre par une civilisation violente et sadique, dite des Emergents, qui a fait de la lutte pour le pouvoir son mode de vie. Son chef, Tomas Nau, cherche à se rendre maître de la planète des Araignées pour exploiter ses ressources. Il lui faut d'abord détruire la flotte Qeng Ho ou s'en emparer. Mais parmi les Qeng Ho se cache une figure mythique, Pham Nuwen, né mille ans plus tôt, qui connaît tous les tours...

Prix Hugo 2000

j'ai assez peu hésité à emprunter ce pavé (800 pages) car j'avais déjà apprécié un précédent livre de cet auteur (un feu sur l'abîme) qui décrivait entre autres une forme de vie extra terrestre de manière fine et passionnante et de plus il y avait la caution du prix hugo.
globalement, je n'ai pas été déçu même si devant la taille de l'ouvrage, les rebondissements (l'histoire se déroule sur presque 1 siècle, les hommes ont des phases d'hibernation dans l'espace comme les araignées pendant la saison froide 215 ans: sacré hiver!) et les différentes trouvailles, j'ai quelques fois mis un peu en veilleuse. (présenté en 2 tomes, je suis persuadé que je l'aurais lu plus vite).

l'ouvrage rebondit entre les terriens en orbite autour de la planète qui s'affrontent et les araignées qui vivent une période de grandes découvertes scientifiques.

parmi les trouvailles qui jalonnent tous bons livres de SF et qui m'ont séduit, j'ai noté.
la focalisation: "sida mental" qui asservi psychologiquement la victime à son bourreau. la victime devient esclave d'une loyauté sans faille et ne pensant sans trêve qu'à la tache que lui a confiée son maître.
la présentation d'une civilisation marchande et leur rapport vis à vis de leurs clients.
l'idée que même les civilisations à leur apogée finissent par connaitre une décadence. (d'autant + violente qu'elle a été brillante).

bref pour les fanas du genre, je recommande vivement ce bouquin.