Jane Charlotte est une femme portant sur les épaules un passé de gamine rebelle et d'adolescente marginale. Elle est enfermée en prison pour avoir commis un homicide, et soumise à une expertise psychiatrique. Des incohérences et des symptômes résident dans sa reconstruction des faits qui indiquent une possible manie de persécution. Ce qu’elle raconte semble, en effet, sortir directement d'un film d'espionnage.
Nombreux sont les paradoxes et les faits que le psychiatre lui conteste, en faisant allusion à la possibilité que Jane ne soient pas complètement saine d’esprit.
C’est sur ce doute que se développe une bonne partie du roman, construit sur une écriture très cinématique (la comparaison avec Matrix pour certaines séquences est évidente) et sur des inspirations vraiment intéressantes (surtout le Panopticon, une sorte de Grand Frère qui installe des micro-espions dans les yeux des modèles dans les affiches publicitaires et, même, des présidents sur les billets de banque ; Philip Dick approuverait).
Jane est sincère, menteuse ou simplement folle ?
Le Bad Monkeys existe ou est-ce une projection de ses psychoses ?
C’est vraiment quand l'histoire arrive à la conclusion que tout se complique. Ruff jette dans la mêlée un nombre considérable de coups de scène, qui se succède dans une alternance paroxystique de révélations et de démentis.
Nous voyons émerger ici des thématiques chères à un certain type de littérature et de cinéma, comme le double jeu, la trahison, la confusion de rôles qui ne permet plus de distinguer de manière claire qui sont les bons et qui sont les mauvais.
Tout se produit cependant de manière un peu trop rapide et chaotique, sans donner le temps au lecteur de métaboliser tout ce qu’il lit, de réarranger les idées en vue de ce qui adviendra par après.
Et c’est bien dommage, car la qualité de l'écriture est très bonne, et le début du roman était vraiment prometteur, avec une histoire qui aurait pu sortir de la plume du déjà cité Dick, ou d'une pellicule de Cronenberg, et auquel un dosage plus mesuré des coups de scène aurait sûrement profité. Le marasme conclusif redimensionne un peu le tout, avec le résultat que Bad monkeys est un roman à mon avis discret, mais qui laisse en bouche la saveur d'une occasion manquée.

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Né en 1965, « Bad Monkeys » est le quatrième roman de l’auteur Matt Ruff, son troisième traduit en français après « Un requin sous la lune » (Gallimard SF, 2004) et le thriller « La Proie des âmes » (Seuil, 2005), très apprécié des internautes en général.

Ses influences sont à rechercher du côté de Ray Bradbury, Stephen King et surtout Philip K. Dick dans sa construction d’une réalité truquée, d’un univers paranoïaque (on est tout le temps sous écoute et observés), des réalités alternatives et du pouvoir des drogues. Hommage également à Philip K. Dick en prénommant l’héroïne du même prénom que sa jeune sœur jumelle décédée dans sa petite enfance, la protagoniste principale nommée Jane Charlotte ayant elle-même un plus jeune frère du nom de Phil, c’est dire l’importance de la référence !

J’ai bien aimé ce roman aux multiples rebondissements et fausses pistes, nageant en eau trouble sans très bien savoir si j’étais dans un récit SF, un polar, un thriller ou une dimension parallèle. Délire paranoïaque provenant d’une schizophrène-mythomane ou réalité dans un monde où le bien et le mal ne sont pas toujours faciles à départager, contrairement aux apparences ? On ne peut s’empêcher d’avoir beaucoup de sympathies pour Jane Charlotte, personnalité pourtant peu recommandable mais à la répartie si jubilatoire que nous lui pardonnons vite ces petits travers (quel euphémisme, lisez le bouquin et vous comprendrez qu’elle est tout sauf un ange tombé du ciel).

J’ai trouvé la fin malheureusement moins inspirée mais qu’importe, je n’ai pas boudé mon plaisir de lectrice pour autant : récit en trompe l’œil, manipulations diverses, vérité qui ne cesse de se dérober, apparences trompeuses, écriture fluide, rythme alerte bref un bon moment de divertissement. Un roman qui a tout pour être adapté au cinéma (genre film d’action, pas film d’auteur hein, ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dis). Sans pour autant être une réussite totale, ce roman est sans conteste écrit par un auteur à surveiller, sûr que le monsieur en question a du potentiel et de l’avenir devant lui dans le monde littéraire !