Le livre retrace l'histoire de l'affaire George Edalji (l'équivalent anglais de l'affaire Dreyfus en France) pour laquelle Sir Arthur Conan Doyle (le créateur de Sherlock Holmes) va prendre fait et cause.
Au cours de son adolescence, George sera la cible de lettres anonymes sur une période de plusieurs années dont la police ne s'occupera pas. Bien plus tard, devenu homme de loi, avoué à Birmingham mais vivant toujours chez ses parents, il sera accusé d'avoir éventré pendant le nuit un cheval. Après une enquête qui s'éternise (plusieurs autres animaux sont sauvagement tués), la police décide de l'arrêter.
Quand Arthur apprendra l'histoire de la parodie de justice dont George a été victime, il prendra sa plume et écrira dans les journaux pour alerter le public.
Une présentation et une analyse psychologique des personnages bien menées mettant en avant le choc de culture entre le fils d'un pasteur et un fervent adepte du spiritisme. Il est dommage que l'auteur n'ait pas maintenu le rythme de l'alternance entre les épisodes relatifs à George et ceux relatifs à Arthur, ce qui donne une pesanteur, une longueur à la fin du récit.
J'ai apprécié ce livre et découvert ce fait réel que j'ignorais.

Deux personnages sont au centre de ce roman : le premier est bien connu, il s'agit de sir Arthur Conan Doyle, l'auteur de Sherlock Holmes. Mais Conan Doyle est bien plus que cela : sportif de haut niveau, médecin, voyageur, homme d'honneur et surtout, choses que j'ignorais, défenseur de la justice et spirite actif.

L'autre personnage est tout le contraire de sir Arthur : George Edalji est le fils d'un pasteur parsi et d'une maman écossaise. Elevé dans la morale la plus rigoureuse, il s'adapte difficilement au village dont son père tient la cure. Il a le teint mat qui trahit ses origines étrangères, il est introverti, peu sportif, très myope, ça n'en fait pas un compagnon de jeux très plaisant pour les joyeux lurons de Great Wyrley. George va devenir avoué à Birmingham, tout en continuant à vivre au presbytère.

Malheureusement pour lui, George va être accusé et condamné pour un méfait bien peu compatible avec sa personnalité. Sir Arthur Conan Doyle s'empare immédiatement de cet acte d'injustice et se bat courageusement pour innocenter George.

Par le biais de cette affaire, inspirée d'un fait réel, nous entrons subtilement dans la psychologie de ces deux personnages si différents et si attachants. Je ne connaissais pas Julian Barnes, et j'ai été impressionnée par sa maîtrise de la narration et par la profondeur de ses analyses.

Roman solide, bien construit, bien écrit, étude fouillée de la société victorienne...mais que j'ai trouvé un brin longuet.