Quelle mouche l’a piqué ?
Après qu’un trauma l’a privé de sa mémoire, Stonwall Jackson Calhoun s’installe dans les bois du Maine, aux abords d’une rivière à truites, avec son chien épagneul breton prénommé Ralph. Alors qu’une confortable rente lui est versée sans qu’il en connaisse la provenance, Calhoun est salarié et travaille dans une boutique proposant des accessoires de pêche et l’accompagnement des clients sur des lieux propices à la pêche. Quand Fred Green se présente à la boutique afin d’être guidé dans la région, Calhoun préfère le diriger vers son collègue et ami, Lyle McMahan. Lyle ne rentrera pas de sa course et Green va se volatiliser. Stoney Calhoun s’implique corps et âme dans la recherche désespérée de Lyle mais les pistes sont minces et les incohérences nombreuses. Il va devoir réveiller des talents de limier enfouis dans son passé.
William Tapply (1940-2009), enseignant, amateur de pêche et auteur de romans policiers dont l’œuvre demeure largement inédite en France a écrit la série « Stoney Calhoun » malheureusement inachevée, composée de « Bitch Creek » (2004), étonnamment traduit par « Dérive sanglante » (Gallmeister, 2007), « Gray Gost » (2007) édité en français sous le titre « Casco Bay » (Gallmeister, 2008) et enfin « Dark Tiger » (2009) paru sous le même titre aux éditions Gallmeister en 2010. Décédé à l’âge de 69 ans d’une leucémie, l’écrivain américain ne pourra davantage développer les aventures d’un héros attachant. Sans effets de manche ni surenchère verbale, la prose de Tapply coule comme le courant limpide d’une fraîche rivière à truites. Le lecteur se laisse dériver avec plaisir, porté par la double intrigue nouée avec aisance, celle d’un homme dont la privation de mémoire semble le préserver d’un passé redoutable et l’histoire d’une disparition à élucider au présent. William Tapply sait donner de la consistance à son récit en animant son théâtre d’ombre et de lumière de multiples personnages ancrés dans un environnement prégnant et une histoire marquée. Les références littéraires parsèment discrètement le roman et apportent une touche d’érudition légère bienvenue à l’exemple du nom de Ralph, paisible épagneul, en référence à Ralph Waldo Emerson (1803-1882), poète philosophe transcendantaliste de Concord.

Dérive sanglante : la navrante traduction du titre original (Bitch creek) rend bien mal le charme campagnard de ce polar bien sympathique.
Certes il y a une histoire policière et même quelques cadavres mais c'est avant tout une balade, même sanglante, à la campagne, au bord de mer, dans le Maine quoi.
Une histoire de pêcheurs à la mouche et chacun sait que pour attraper quelque chose il faut s'armer de patience et taquiner longtemps le poisson qui mordra, mordra pas, ...
Pourtant on ne s'ennuit pas un un instant à suivre Stoney Calhoun, un amnésique (il a été frappé par la foudre) qui refait sa vie dans le Maine. Ancien militaire ? ancien flic ? qui est-il ? On ne le saura pas plus que lui-même.
[...] - Comment c'était Stoney ?
- Je ne sais pas. Je ne me rappelle plus rien. J'ai bien des éclairs de conscience, quand j'entends le tonnerre ou la pluie, mais ils disparaissent si vite que je n'arrive pas à les épingler. Je ne sais pas ce que je faisais sur une montagne, je ne connais même pas celui qui m'a sauvé la vie. Je n'ai pas arrêter de poser la question aux médecins, mais ils ne savaient pas, ou ils ne voulaient pas me répondre. Il y a quelqu'un, quelque part, envers qui j'ai une sacrée dette.
Lui et son chien crapahutent dans les collines à la recherche, sinon du passé, au moins de quelques coins à truites.
On se promène donc à leur suite, aux côtés du shérif ou de la belle qui tient la boutique de pêche du coin.
Pour découvrir peu à peu, presque nonchalamment, sans trop y penser, la résurgence d'un drame du passé survenu lors du terrible incendie de 1947 qui avait ravagé cette belle région.
Un polar qui change du lot habituel : Stoney Calhoun ne supporte même plus l'alcool et boit du coca depuis son accident !
C'est plutôt sympa, même si parfois on a du mal à croire au héros si gentil et à la si belle héroïne.
Mais ne boudons pas notre plaisir : si l'islandais Arnaldur Indridason ne nous avait guère donné envie d'aller en Islande, à l'inverse l'américain William G. Tapply semble nous inviter à passer nos prochaines vacances dans le Maine !

Un polar très haletant, un récit très rythmé. Le dénouement est peut être traité trop rapidement, mais j'ai hâte de lire la suite des aventures de ce héros ... vraiment ! Une découverte.