Jack et Joe L. Sawyer sont des jumeaux anglais aux mêmes initiales qui vont participer aux J.O. de Berlin en 1936.
Jack est plus focalisé sur la compétition que son frère conscient des persécutions des Juifs et, quand la guerre sera déclarée, il deviendra un pilote de bombardier reconnu tandis que son frère, pacifiste et objecteur de conscience, deviendra conducteur d'ambulance avec tous les risques que cela comporte dans le Londres écrasé sous les bombes allemandes.
Ce qui rend leur vie si particulière c'est l'ambiguïté de leur nom et surtout leur rencontre en 1936 avec Rudolf Hess dont l'avion sera attaqué par des chasseurs allemands dans la nuit du 10 mai 1941 alors qu'il est (ou pas) chargé par Hitler de négocier un traité de paix avec l'Angleterre.
Dans une construction brillante, adoptant les points de vue des deux frères, la "séparation" décrit un monde où Hess a réussi sa mission puis a remplacé Adolf Hitler et où la victoire sur l'Allemagne nazie en 1945 serait une uchronie.