Les Chutes
traduit de l'anglais (EU) par Claude Seban
Ed Philippe Rey

Je trouve difficile de parler de ce livre.....Le résumer, en raconter l'histoire,c'est raconter l'histoire d'un sombre mélo, or c'est plus que cela à mon avis.

C'est dans le décor, le contexte, que Joyce Carol Oates nous expose les violences, les malhonnêtetés, les perversions de son pays. Ou plutôt de notre monde. Elle le fait en petites phrases sèches, d'un réalisme cru dans la moindre des descriptions ( d'un cadavre qui remonte après un séjour prolongé dans l'eau, ou de caves envahies de boue......) . Aucun détail n'est laissé au hasard, comme pour dire au lecteur: " là, vous ne pourrez pas dire que vous ne saviez pas.."

Ici, le contexte, c'est Niagara Falls. Haut lieu touristique , petite, puis grande bourgade, avec ses chutes -qui attirent les couples en voyage de noces et les suicidaires , et même ceux qui se suicident après un voyage de noces ( ce qui est très mal élevé, convenez en!) - son élite , ses industries et ses zones d'ombre, en l'occurrence les quartiers hautement insalubres ,suintant de benzène et autres produits toxiques aimablement déversés par les usines voisines où les pères se tuent à nourrir leurs enfants qui meurent prématurément de leucémies ou autres cancers directement induits par les toxiques.Les services d'hygiène , quelque peu corrompus, attribuent ces pourcentages très anormalement élevés de décès à des gènes défaillants chez cette population , et mettront des années à être contraints à reconnaitre les faits. Et encore.......

Dans ce décor, Joyce Carol Oates fait évoluer, au fil du temps, des personnages qui me semblent en lutte constante contre un destin tracé par leur milieu social , même si certains en sont tout à fait inconscients.

Ce sont toujours des personnages au bord d'un gouffre, prêts à être détruits à la moindre défaillance, ou le moindre écart hors des sentiers tracés.Prêts à tomber dans les eaux tourbillonnantes des chutes. Pas de place pour les faibles, pour les gentils, pour ceux dont le cerveau un jour s'attarde sur la question:
" Oh, Monsieur Burnaby! Pourquoi les gens sont ils aussi mauvais? "
Le premier personnage, constant au cours du roman, est une femme, Ariah. Et quelle femme! Grâce au suicide de son premier mari au matin d'une nuit de noces cauchemardesque, elle échappe donc à un destin assez lugubre ( les premiers chapitres sont saisissants......) . Et dès lors, enfin, c'est comme cela que moi je la vois, elle se construit des rôles. Dans lesquels elle s'investit entièrement, de façon passionnée et même psychiatrique à certains moments, mais dont elle se départit de même, brutalement, sans aucun altermoiement dès lors que ces rôles ne lui plaisent plus, où qu'ils ne remplissent plus dans son existence ce qu'elle leur a demandé d'être. Elle semble construire des cloisons, des murs entre les différents épisodes de sa vie, comme si ceux ci n'avaient en fait jamais existé.La reine du déni, cette Ariah.

Et donc le rôle de la "veuve blanche des Chutes",qui attend des jours sans aucun repos la remontée du fleuve de l'homme qui a préféré mourir que de vivre avec elle, et va jusqu'au bout de l'horreur.
Celui d'épouse d'un notable de la ville, sans aucun recul, aucune concession,et dont l'ego n'admettra pas que cet homme joue pour une autre femme ( et quelles qu'en soient les raisons) le rôle qu'il a joué pour elle, c'est à dire le sauveur, le bienfaiteur, celui qui se porte au secours.
Celui de mère, enfin, d'enfants qui ne sont que des petites créations personnelles, des revanches, qu'elle veut modeler à sa guise, ce sont ses possessions.

Le deuxième personnage est donc son mari, Dick Burnaby .Avocat, riche, membre important de l'élite de cette charmante cité.....Sauf que déjà, et sans le savoir, en léger décalage. Un des ses aieux ( le genre dont on ne parle pas...) avait, à une époque, amusé les foules en marchant sur un fil au dessus du fleuve, jusqu'à sa chute, prévisible.
Dick Barnaby, c'est l'innocence du bien-né, attiré malgré lui par autre chose. C'est celui qui par deux fois a trahi sa caste , et la deuxième lui sera fatale. Celui qui commet l'erreur, inacceptable ,de "sous-estimer la pourriture morale de l'adversaire",simplement parce que l'adversaire était à son image.

Et enfin ( ça commence à être long, mon résumé....), les enfants de ce couple. Tous trois porteurs d'une fêlure, d'un manque, chacun le sien selon leur âge au moment de la mort du père ( devenue un secret de famille dont Ariah n'a jamais accepté de reparler), et ce qu'ils connaissent ou découvrent de lui. Et plus il y a d'absence et de secret, plus il y a de souffrance.
Tous les trois trouveront quand même la force de résister ,chacun, de même, à sa façon. Par la raison chez l'aîné , l'opposition chez le second, la marginalité chez la troisième. Ce seront eux qui redonneront ensemble une identité- et une valeur- à leur père.

C'est en tout cas un beau roman, un de ceux que l'on lâche difficilement, construit un peu à la manière d'une tragédie, vibrant d'émotions, de colère et de révolte......

Pas réussi à le finir. Relativement captivant au début, ça traîne en longueur, les personnages s'épuisent et perdent peu à peu de leur épaisseur. Dommage, car c'est très bien écrit.

Ariah, mariée à un jeune pasteur se retrouve veuve le lendemain de ses noces : son mari s'est jeté dans les Chutes du Niagara. Dès ce moment, la jeune femme se sent damnée ; son second mariage et la naissance de ses enfants ne changeront rien à ce sentiment, au contraire, la malédiction semble se répandre sur la famille. Les personnages de J. C. Oates sont admirablement dépeints, notamment Ariah. Mais au-delà de l'intrigue, l'auteur démystifie le rêve américain, un monde dans lequel l'argent et le pouvoir ont plus de valeur que les vies humaines, et dans lequel, au début des années 60, la question de la protection de l'environnement en est encore aux prémices...

Les chutes

Dans un hôtel se situant dans le site des Chutes du Niagara,un jeune couple vient de passer sa nuit de noce.Le marié sort en catimini ,avec une idée bien précise de ce qu'il va faire,c'est à dire se jeter dans le gouffre des Chutes.Ariah,la jeune mariée séveille,étonnée d'être seule,elle ne s'inquiète pas mais le temps passant ,ellle s'affole,erre à sa recherche jusqu'au moment ou elle apprend que quelqu'un a vu un homme se jeter dans l'abîme.Pendant sept jours et sept nuits ,elle va veiller jusqu'à ce qu'on retrouve le corps.c'est alors que Dirk Burnaby,un jeune avocat la remarque,en tombe amoureux,Ariah,un peu folle et sauvage se laisse apprivoiser et va enfin connaître l'amour.Il se marient très vite au grand déplaisir de leus familles bourgeoises ,ils vont connaître dix ans de bonheur avec les trois enfants nés de leur union.Mais Dirk,l'avocat au grand coeur s'investit pour défendre une cause qui dérange beaucoup de gens,c'est à dire la pollution du sol près de l'école ou les enfants jouent,ce fait est dénoncé par une jeune femme dont une petite fille est morte de leucémie.Un procès a lieu mais des élites sont concernés et Dirk perd le procès ,il est radié du barreau et meurt dans un accident.Pour Ariah qui se sent maudite et trahie c'est le déshonneur et le malheur qui s'abattent sur elle et ses enfants.Elle les éduque dans cette idée,car elle se croit maudite et ses enfants vont subir ses excès les entraînant vers le malheur.Mais les années passent et ce sera à eux de chercher et découvrir la tragédie qui a détruit la vie de leurs parents...

L'héroîne à elle seule crée toute l'atmosphère du roman,cette femme dont le seul charme semble être bâti sur une volonté farouche,une détermination qui sont ses seuls principes,les enfants vont subir la débâcle de cette mère bizarre.Les thèmes principaux de ce roman,passion,trahison,folie et pollution....m'ont mise mal à l'aise à certains passages de ma lecture.La pollution causée par l'industrie en expansion que rien ne peut empêcher,les ravages qui sont toujours d'actualité avec des élites cupides et corrompus.Je l'ai lu avec intérêt me demandant jusqu'ou l'héroîne pourrait aller