Et si les souterrains de nos métropoles abritaient un monde parallèle, avec ses peuples, ses coutumes, ses croyances ?

Telle est l'hypothèse que Neil Gaiman développe dans "Neverwhere". Et ce sont les dessous de la ville de Londres qu'il utilise comme théâtre de cet univers imaginaire, à la fois lugubre et foisonnant, où se côtoient des créatures parfois bien inquiétantes.
Le lecteur s'engage dans cet obscur et immense labyrinthe en compagnie de Richard Mayhew, dont l'existence réglée comme du papier à musique bascule le soir où il porte secours à une jeune SDF sérieusement blessée. Cette dernière est en réalité une habitante de ce Londres "d'En Bas", pourchassée par deux individus sinistres et énigmatiques qui veulent sa mort.
C'est ainsi que Richard, incrédule, va se retrouver non seulement à parcourir un monde dont il n'aurait même pas osé concevoir l'existence, mais va en plus être amené à vivre de dangereuses mais passionnantes aventures, en quête d'une mystérieuse clé censée permettre l'accès à une sorte de paradis...

Le rythme de son intrigue (les scènes s'enchaînent sans temps mort, menant le lecteur de découverte en découverte) fait de "Neverwhere" un roman dont la lecture est très agréable. On ne s'ennuie pas une seconde, et on sourit assez souvent grâce aux touches d'humour dont l'auteur colore son récit.

J'exprimerai malgré tout un petit regret : j'ai eu en effet le sentiment que l'auteur aurait pu étoffer encore davantage son monde imaginaire. Certes, il sait utiliser des détails, inventer des particularités qui contribuent à alimenter la richesse de son univers et de ses personnages mais je suis persuadée que le récit aurait été d'autant plus passionnant, son atmosphère plus prégnante, s'il avait développé l'aspect glauque et fantastique de son univers.