Après avoir lu un livre sur la vie de Zola, j'ai eu envie de me replonger dans ses écrits. J'aime beaucoup son écriture, son analyse de caractères si fine et si juste. L'histoire est bien montée et tient en haleine jusqu'au bout malgré des descriptions parfois un peu longues (37 pages de description de la naissance de l'idylle entre Miette et Silvère). J'ai donc commencé par le premier de la série des Rougon-Macquart et j'ai très envie de commencer le second.

Relecture.
Cf. note de lecture sur mon blog.

Le premier roman de la série, celui qui pose le décor des appétits des descendants de Tante Dide, laieule aux nerfs détraqués, que veut décrire Zola.
A côté des amours tragiques de Sivlère et de Miette, on voit les ambitions de Pierre Rougon épaulé par son fils Eugène tandis que son autre fils, Aristide, homme indécis et sans scrupule veut aussi tirer profit de la situation.
Celle-ci c'est le coup d'état du 2 décembre 1851 où le président Bonaparte crée le Second Empire et ses répercussions tragiques et sanglantes dans le Midi qui seul se révoltera, en vain, pour le maintien de la République.

Le premier tome de la série des Rougon-Macquart. Comme pour beaucoup je pense, ce n'est pas le premier de la série que je lis. Pourtant il aurait fallu commencer par celui là, c'est celui qui explique tout! Comme souvent avec Zola, il y a la "petite" histoire inscrite au sein de la grande, et c'est ça qui rend les choses passionnantes.
Du coup, ça donne envie de lire ceux que je ne connais pas encore et de relire les autres.
Une présentation d'éditeur qui à mon avis résume bien tout:
"Dans la petite ville provençale de Plassans, au lendemain du coup d'État d'où va naître le Second Empire, deux
adolescents, Miette et Silvère, se mêlent aux insurgés. Leur histoire d'amour comme le soulèvement des républicains traversent le roman, mais au-delà d'eux, c'est aussi la naissance d'une famille qui se trouve évoquée : les Rougon en même temps que les Macquart dont la double lignée, légitime et bâtarde, descend de la grand-mère de Silvère, Tante Dide. Et entre Pierre Rougon et son demi-frère Antoine Macquart, la lutte rapidement va s'ouvrir. Premier roman de la longue série des Rougon-Macquart, La Fortune des Rougon que Zola fait paraître en 1871 est bien le roman des origines. Au moment où s'installe le régime impérial que l'écrivain pourfend, c'est ici que commence la patiente conquête du pouvoir et de l'argent, une lente ascension familiale qui doit faire oublier les commencements sordides, dans la misère et dans le crime. " Votre comédie est tragique ", écrit Hugo juste après avoir lu le livre : " Vous avez le dessin ferme, la couleur franche, le relief, la vérité, la vie. Continuez ces études profondes. "

Dans la petite ville provençale de Plassans, au lendemain du coup d'État d'où va naître le Second Empire, deux adolescents, Miette et Silvère, se mêlent aux insurgés.
Leur histoire d'amour comme le soulèvement des républicains traversent le roman, mais au-delà d'eux, c'est aussi la naissance d'une famille qui se trouve évoquée : les Rougon en même temps que les Macquart dont la double lignée, légitime et bâtarde, descend de la grand-mère de Silvère, Tante Dide.
Et entre Pierre Rougon et son demi-frère Antoine Macquart, la lutte rapidement va s'ouvrir.

Comme vous le savez, l’œuvre magistrale d’Emile Zola, c’est le cycle des Rougon-Macquart, qui s’étale sur 20 tomes. Chacun des tomes se déroule dans un contexte différent et les héros changent, mais tous ont en commun d’appartenir à la grande famille des Rougon-Macquart.
J’étais au courant de tout ça, y compris lorsque j’ai lu pour la première fois l’un des tomes (ça devait être La bête humaine). Bah, même en le sachant, je trouve que la lecture de ce tout premier tome, La fortune des Rougon, est vraiment éclairante, édifiante ; indispensable !
En ayant lu ce premier tome, on comprend bien mieux tous les autres, pourquoi Gervaise a un penchant pour la boisson, pourquoi Jacques porte en lui une telle violence… que les personnages que vous connaissez apparaissent ou non dans La fortune, vous y trouverez forcément leurs ascendants et, de là, les traits significatifs de leur famille, les « valeurs » propres à leur branche… On ne peut pas résumer Zola à une peinture de l’hérédité, mais tout de même, on voit bien quelle part importante ça prend dans son œuvre !
L’histoire de ce tome est également intéressante en elle-même, même sans penser à tous ceux qui suivent. On y voit deux niveaux : la petite histoire et la grande Histoire. La petite ou plutôt les petites : les drames familiaux, la soif de pouvoir de certains, la belle histoire d’amour innocentes de deux autres… et pour la grande, place aux insurrections qui secouent la France au moment du coup d’Etat de Louis-Napoléon Bonaparte. La dimension politique joue d’ailleurs beaucoup sur la démarche arriviste et opportuniste de certains des personnages ! Je précise tout de même que, connaissant vraiment très mal l’histoire de la France du XIXe siècle, j’ai dû ouvrir l’encyclopédie à plusieurs reprises pour bien comprendre les enjeux de l’intrigue.
Bref, que ça soit pour comprendre le cycle des Rougon-Macquart ou simplement pour lire un bon roman, je vous la conseille, cette Fortune :o)

Le premier tome de la série des Rougon-Macquart. Zola nous introduit à son oeuvre, l'histoire d'une famille dont les rivalités, les ambitions, les rêves et les passions vont élever ou déchirer ses membres, les tuer, les faire tomber ou se noyer au fond de leurs âmes. Mêlée à la grande Histoire, cette oeuvre est d'une richesse incroyable.

Ce premier tome brosse les origines de la lignée. Tante Dide et sa folie ont engendré des hommes enracinés dans la haine. Miette et Silvère, jeunes adolescents qui s'éveillent à l'amour et à l'absolu vont en faire les frais et leurs grands rêves exploser dans le sang du coup d'Etat de 1851. Autour d'eux gravitent des personnages pitoyables, qui n'ont de cesse de grapiller fortune et privilèges, à n'importe quel prix. Des personnages comme eux victimes de la lâcheté ou de la cruauté des uns et des autres. C'est à la fois le tableau brossé de ce qui adviendra, des chemins que nous parcourrons dans les volumes suivants mais aussi en lui-même un beau roman.
Et puis le style de Zola est un bonheur. Des descriptions presque cliniques des ses personnages, une étude de laboratoire des méandres de l'esprit et des sentiments. Des paysages qui prennent le temps de s'animer sous sa plume de tous leurs détails.

C'est une relecture. Je l'ai lu, il y a une trentaine d'années, et me souvenais essentiellement des amours adolescentes et tragiques de Miette et Silvère sur fond d'insurrection.

Ce livre me laisse une impression mitigée. Il semble constitué d'histoires juxtaposées (même si, en romancier habile, Zola noue tous les fils ensemble dans les derniers chapitres), défaut dû au rôle d'exposition des différents protagonistes que lui donne Zola. Il est donc difficile à lire en tant que roman et n'a vraiment de sens qu'à l'intérieur de la fresque des Rougon-Macquart.
Il n'en reste pas moins qu'il a de grandes qualités :
le style de Zola, ses descriptions remarquables de précision évocatrice et de concision (Par exemple : "Quand Rougon eut retiré les couvercles des trois caisses, ce fut un spectacle d'un sinistre grotesque. Au-dessus des fusils, dont les canons luisaient,bleuâtres et comme phosphorescents, des cous s'allongeaient, des têtes se penchaient avec une sorte d'horreur secrète, tandis que, sur les murs, la clarté jaune du rat de cave dessinait l'ombre de nez énormes et de mèches de cheveux roidies");
une peinture extrèmement intéressante de la situation en France au moment du coup d'état du 2 décembre 1851;
un souffle épique pour évoquer l'insurrection;
une sympathie pour les insurgés en même temps qu'un grand réalisme à l'encontre des utopies ;
et bien sûr une peinture poétique des amours de Miette et de Silvère.
J'ajouterai que les derniers chapitre mêlent avec un grand art l'horreur des crimes de la répression et un certain humour devant la lâcheté des acteurs de cette répression.

Ma note (3 1/2) doit se concevoir par rapport aux autres romans de Zola et non comme un absolu (comparé à la littérature actuelle il mériterait davantage)