Le récit se déroule dans un royaume au souverain éclairé de l’Inde des années trente où l’on sent frémir les prémisses de l’indépendance.
Dans la société importante de ce petit royaume on côtoie des anglais désabusés ou dépravés, mais aussi des anglais amoureux des Indes et voulant aider au développement de ce petit royaume avec l’aide des hindous.
Dans une longue première partie, fort intéressante, on découvre la situation et on fait connaissance avec les divers personnages.
Puis la mousson bienfaisante arrive, mais accompagnée de terribles catastrophes, décrites dans une saisissante et courte deuxième partie.
La suite du roman montre comment chacun fait face à la situation. Certains se dépassent et montrent une valeur que l’on aurait jamais soupçonné en eux, alors que d’autres, qui faisaient illusion quand tout allait bien s’effondrent dans l’égoïsme et l’indignation.
Les personnages ont beaucoup de profondeur, sont analysés avec finesse dans ce roman dont l’intérêt essentiel est psychologique, les péripéties servant surtout de catalyseur.

Plus qu'une description de l'Inde du début du XXème siècle, il s'agit ici d'une galerie de portraits psychologiques où l'on voit les personnages évoluer après un série de catastrophes. L'arrivée tant attendue de la mousson coïncide avec un tremblement de terre qui va rompre un barrage inondant et isolant la ville de Ranchipur.
Au milieu du désastre, la vieille société colonialiste avec ses préjugés, ses faux semblants, ses rancoeurs est balayée.
Malgré le fatalisme hindoux et l'épidémie de choléra des personnages vont révéler leur vrai valeur : Ransome l'alcoolique désabusé, Lady Edwina Esketh, la jeune Fern, la solide infirmière Miss Mac Daid, tante Phoebe, et bien d'autres...
Un classique que j'ai eu plaisir à relire.