Le drame en sourdine.
Martin Mahner est à Paris en 1938 au prétexte de travailler sur une thèse qui n'est même pas ébauchée. En colocation avec d'autres Allemands, le couple Maria et Henry, Martin côtoie des réfugiés politiques allemands mais les autorités françaises les ont dans le collimateur et les titres de séjour deviennent de plus en plus difficiles à renouveler. Katerina, devenue orpheline, a francisé son prénom et perdu son accent. Même en gravitant dans le cercle des Allemands exilés à Paris, elle n'en demeure pas moins inaccessible à Martin qui nourrit un amour bien fragile.
Le deuxième tome poursuit sur le long flashback du premier volume soit cinq années plus tard dans la vie estudiantine de Martin qui se défie toujours en secret du nazisme. La vie parisienne de la fin de l'entre-deux-guerres vue du côté des réfugiés allemands est restituée avec finesse et nuance. Si Martin ne brille pas par ses engagements et qu'il demeure peu expansif, il est le témoin d'une machinerie politique écrasante et inéluctable qui se met en place. Même si le dessin n'est pas exempt de maladresse et d'approximation à l'exemple des lèvres que Jean-Michel Beuriot semble avoir des difficultés à fixer sur les visages de ses personnages, le travail précis, documenté, fouillé sur une époque pourtant proche mais totalement révolue est une source constante de satisfaction pour le lecteur qui peut s'immerger à loisir par procuration dans des vies pleines de promesses et de désillusions, entre drames et sentiments. le dessin est au service du récit. Dans la banalité du quotidien, un sourire torve fouaille avec plus de force qu'une violence éclatante.

Le masque de la mort brune.
En 1942, la belle Catherine et Xavier Gance ont pris leurs quartiers sur la côte d'Azur dans une propriété familiale les pieds dans l'eau. Xavier peint en dilettante quand Catherine trompe le temps et son mari avec un jeune lieutenant de la Wehrmacht, Martin Mahner.
En 1932, Martin est lycéen dans une ville allemande de moyenne importance. Féru de littérature et de théâtre, il aimerait approcher sa nouvelle voisine, Katerina Braun mais il se sent gauche et emprunté car son éducation rigide ne l'a pas préparé à l'expression de ses sentiments. le nazisme se répand partout en Allemagne et les Juifs commencent à pâtir de l'ostracisme et de la violence systématique perpétrée par les paramilitaires du national-socialisme. Si la famille Mahner peut trouver sa place sur l'échiquier du mal en train de se consolider, la famille Braun, d'obédience juive, est d'emblée mise sur la sellette. Pour Martin, Katarina devient une passion impossible.
Initiée en 2001, la série "Amours fragiles" vient de trouver sa conclusion avec le tome 9 en 2023 soit une belle course d'obstacles en perspective sur plus de vingt ans. Que les auteurs arrivent au terme de leur entreprise est une performance mais qu'ils créent une oeuvre forte et durable dans le même mouvement est une gageure remarquable. le premier tome est particulièrement réussi. L'épisode introductif est rapidement étayé par un retour en arrière, dix ans auparavant, qui constitue la quasi-totalité de l'album. le flashback éclaire le passé de Martin lors de la montée en puissance d'Hitler. Si on peut déplorer la médiocre qualité du lettrage, on ne peut qu'être happé par les puissances narratives et graphiques conjuguées. La force des non-dits est déflagrante. le lecteur peut saisir l'état d'esprit de l'époque et comprendre les réactions face aux événements. Bien que les traits des visages sont simplifiés, on peut aisément y lire des gammes d'émotions et les conserver en mémoire tant elles sont à fleur de papier comme ce numéro de duplicité entre Catherine et Martin avec Xavier, dans la case du milieu, dépassé, blasé, fatigué.

Le premier tome est paru en 2001, le deuxième en 2006. Un écart si long s'expliquerait par les hésitations de Jean-Michel Beuriot à continuer sa carrière de dessinateur BD. J'espère sincèrement que le ou les suivants ne vont pas tarder. Il serait dommage de ne pas continuer cette série, d'autant que j'apprécie ce dessin. Même s'il est très classique, je trouve que les couleurs donnent une touche presque expressionniste qui cadre parfaitement avec l'image qu'on a de cette époque.
Alors des suites ? Et avec quel contenu ? Pendant la guerre ? Après la guerre ?