"La dormeuse de Naples", le tableau réalisé par Ingres et disparu en 1814 est à l'origine de ce roman.
Dans son journal, l'artiste retrace sa rencontre avec cette jeune napolitaine qui lui servira de modèle pour son célèbre tableau. Avant même de l'avoir rencontrée, il cherchait sa perfection et longtemps il restera obsédé par son image au point d'en distiller des parties, de sa nuque à ses petits pieds, dans ses œuvres futures.