Si la déferlante manga a plus d’un tour dans son ressac, le tsunami nippon ne m’a pas encore fait chavirer. La série tant vantée, 20th Century Boys de Naoki Urasawa, a du mal à décoller au premier épisode. L’intrigue est mince et emberlificotée ; les personnages manquent singulièrement d’épaisseur ; la narration est délayée. On nage entre le présent et le passé d’un groupe d’enfants décidés à sauver le monde. Adultes, ils se retrouvent lors du décès d’un des leurs, Donkey. Une secte dirigée par un gourou, Ami, propage la mort et utilise l’ancien signe de ralliement des enfants : une main stylisée, index levé, dans un œil, à la place de l’iris avec, en son centre, en remplacement de la pupille, un autre œil, comme hypnotisé. Le signe tarabiscoté symbolise assez bien l’opacité du récit. Dans la confusion ambiante, la petitesse du format et le sens de lecture inversé ajoutent à la difficulté d’adhérer à l’histoire. Pourtant, des qualités émergent. Le dessinateur possède un trait vif, précis et délié. Les cadrages sont variés. Les enchaînements et le découpage sont inventifs et cinématographiques. Il me faudra persister, ne pas nager à contre-courant mais apprendre à lire à l’envers, si je veux un jour être à la page (mais serait-ce la bonne ?).

Un sympathique manga, au scénario très habile. Le tome 1 donne bien envie de lire la suite. Seul bémol : l'histoire a l'air très compliquée. Ceci dit, les personnages sont attachants. C'est en gros l'histoire d'une bande de copains d'enfance qui, devenus adultes, sont confrontés à ce que l'on suppose être une secte, qui utilise comme emblème leur signe de ralliement lorsqu'ils étaient gamins... C'est donc forcément l'un des leurs qui est derrière tout cela... Les allers-retours entre enfance et âge adulte sont partie intégrante de ce tome, je ne sais pas si ce sera le cas des suivants.