Le petit Oliver naît et sa mère, femme anonyme qui avait trouvé refuge dans une maison de charité pour les pauvres pour accoucher, décède, le laissant orphelin et sans aucune information sur ses origines.

S'en suit une série d'aventures hautes en couleur, où le petit Oliver va voir sa chance tourner sans cesse, et sa vie passer par des hauts et des bas, alternant par exemple entre des orphelinats sordides menés par des avares et des brutes et des demeures magnifiques de gens aisés et aimants.

Dickens a de la verve et on la sent dans ce roman satirique. Il nous donne en effet son avis, à coup de petites piques réjouissantes, sur les gens qui gèrent les asiles pour les pauvres, et qui, par exemple, sont très attachés à la santé des orphelins et en tout premier lieu à leur éviter le risque fatal de trop manger. Cette satire humoristique est vraiment réjouissante.

Le livre se ressent malheureusement de sa publication en feuilleton, et les rebondissements successifs lassent un peu. Le personnage d'Oliver lui-même est trop parfait, ce garçon est toujours gentil, toujours bienveillant, très affectueux, et ça donne au final un côté un peu trop rose bonbon à ce livre.

Outre Oliver, on suit un certain nombre d'autres personnages, dont en particulier toute une bande de bandits et prostituées de Londres. Leur univers sordide est décrit avec détails, y compris les méthodes employées pour "recruter" des enfants, les transformer en voleurs et s'assurer de leur loyauté.
Un personnage de prostituée, tiraillée entre la loyauté qu'elle ressent, presque malgré elle, pour les gens qui l'ont poussé à cette occupation quand elle était très jeune et qui l'y maintiennent, et son horreur d'imposer ça à d'autres enfants, ressort particulièrement.

Au final il s'agit certainement d'un livre précurseur pour l'époque, mais qui a un peu vieilli (en particulier en raison de la place que la religion y joue). Cela reste malgré tout un bon livre, qui de plus arrive à être émouvant malgré son côté un peu guimauve.

Que voilà une histoire triste, sordide, cruelle... mais racontée si drôlement! J'ai vraiment été surprise de trouver dans ce roman un style parfois ironique, franchement mordant.

Un petit extrait pour illustrer : Oliver se trouve encore dans cet atroce orphelinat et a été puni.
"Que les ennemis du "système" n'aillent pas supposer que, durant la période de son incarcération solitaire, on refusa à Oliver les bienfaits de l'exercice, les plaisirs de la société, ni les réconforts de la religion. Pour ce qui est de l'exercice, il faisait un beau temps froid, et on lui permettait de faire tous les matins ses ablutions sous la pompe, dans une cour pavée, en présence de M. Bumble qui le préservait d'attraper un rhume et provoquait dans tout son corps une sensation réconfortante de picotement par l'administration répétée de coups de canne. En ce qui concerne la société, on le menait tous les deux jours dans la salle où dinaient les garçons et, là, on le fustigeait en société à titre d'exemple et d'avertissement publics. Enfin, loin de lui refuser les consolants bienfaits de la religion, chaque soir, à l'heure de la prière, on le faisait pénétrer à coups de pied dans le même local où on lui permettait d'écouter, pour son réconfort spirituel, une supplication en commun des pensionnaires, contenant une clause spéciale introduite par ordre du conseil et dans laquelle ils demandaient en grâce de devenir bons, vertueux, satisfaits et obéissants et d'être préservés des péchés et des vices d'Oliver".

On a là ce qui selon moi est une trame "typique dix-neuvième" : des orphelins aux origines toujours plus nobles qu'on le suppose, de jeunes personnes ultrasensibles au bord de l'agonie du jour au lendemain... Classique, c'est le mot, et ça me plaît!
Quelques mots sur les personnages maintenant. Oliver... mais qu'il est niais ce gamin! Pardon, hein, il est bien mignon, mais c'est pas Dieu possible d'être aussi naïf. On le vilipende sans répit depuis sa naissance et il continue à toujours voir le monde comme un bel épisode des Bisounours. Mais où a-t-il pu bien se forger un esprit à la fois si pur et si bécasson? Il est à la fois touchant et horripilant.
Les personnages secondaires sont plutôt intéressants aussi (parce que oui, Oliver est un personnage intéressant! C'est trop pour que Dickens ne l'ait pas fait juste pour nous agacer). Je pense à Nancy, qui est touchante, et surtout à M. Bumble, tordant mélange de suffisance et de couardise.
Quant à la langue, j'admire ceux qui ont pu la découvrir en VO parce que l'argot semble tenir une place importante!
Finalement, j'ai découvert un roman pas si noir que ça, avec une belle histoire classique et un style mordant qui m'a conquise!

Merveilleuse écriture que ce roman du XIXe siècle : misère, péripéties, sentiments violents et/ou purs... Un classique, qui me donne envie de lire d'autres romans de Monsieur Dickens !

Oliver Twist est un enfant dont la mère est morte dans un asile en donnant le secret de sa naissance dans un médaillon, mis dix ans en gages par l'accoucheuse...
Entre temps, Oliver Twist grandit dans la maltraitance et la malnutrition, jusqu'au jour où il s'échappe et va à Londres. Là, seule une bande de voleurs l'adopte et le nourrit, en attendant de l'intégrer à son activité. Mais le bon naturel d'Oliver va contrecarrer leurs plans...

La préface de Monod était vraiment sévère, un peu comme un fiancé qui, vous présentant sa belle en tremblant qu'elle ne vous déplaise, pointe lui-même ses défauts, de peur qu'ils ne vous paraissent plus graves si vous les trouvez vous-mêmes.
En réalité, dans le genre mélodramatique ou psychologiquement incohérent, Dickens s'incline devant Victor Hugo et paraît modeste. J'ai fait aisément la part des choses et, contrairement à ce que disait le préfacier, je n'ai pas eu besoin d'attendre la fin du roman pour le trouver bien écrit : il est très prenant, long mais très fluide, avec une ironie de conteur qui allège jusqu'aux atrocités qu'il rapporte.