Une cité, baptisée Terre, doit se déplacer sur des rails, montés et démontés à chaque étape, pour ester proche de l'Optimum, un point qui se déplace constamment du Sud au Nord. En plus du Conseil des Sages, elle est dirigée par des Guildes qui conservent jalousement leurs secrets.
Pour l'essentiel des habitants de la cité l'accès au monde extérieur est interdit.
Le jeune Helward Mann peut heureusement commencer sa période d'apprentissage avant d'entrer dans la même guilde que son père.
Il découvrira pourquoi le déplacement de la cité est vital, les conséquences dramatiquement opposées quand on s'éloigne trop au sud de l'Optimum ou trop au nord.
Un livre de science-fiction classique où le personnage principal qui aura du mal à admettre la réalité de ce monde étrange ainsi que la révélation finale.

Un roman de science-fiction passionnant ! L’histoire commence au moment ou le jeune Helward Mann quitte la crèche pour la première fois et entre comme apprenti dans la guilde des topographes du futur. A partir de cet instant, nous découvrons en même temps que lui l’organisation, la vie et les secrets de cette étrange cité qui se déplace en permanence vers l’optimum. Drôle d’histoire à première vue mais l’intrigue est tellement bien ficelée que l’on ne lâche plus ce bouquin avant la fin. Cette ville en mouvement qui traverse des terres hostiles est habilement décrite jusque dans les moindres détails. L’intendance, l’approvisionnement, la vie des habitants, la politique, les tensions entre factions rivales, tout concorde à rendre ce monde miniature très réaliste. Et comme les nombreuses révélations entretiennent un suspense permanent, l’intérêt ne faiblit jamais jusqu’au surprenant dénouement final. De plus, l’évolution du héros qui passe par divers stades est tout aussi prenante. Voila donc encore un classique de la SF qui m’avait échappé et qui n’a heureusement pas pris une seule ride avec le temps.

Jolis moments d'évasion que je viens de passer dans cet univers aux repères totalement différents des nôtres. Cette découverte est bien abordée car on la fait en même temps que le héros qui entre dans une sorte de "nouvelle vie" au début du roman et qui voit lui aussi tout ses repères évoluer.

Après une centaine de pages de "plantage de décor", l'action se met en place et le système évolue peu à peu pour aller petit à petit vers un point de non-retour. C'est cette évolution que l'on va suivre, avec la remise en cause permanente de tous les repères acquis précédemment.

On tient là un superbe univers où l'espace et surtout le temps sont très subjectifs, mais sans que cela vire au loufoque. On aura à la fin du roman l'explication de ces phénomènes, et ceci de façon très abrupte et très plausible, ce qui rend ce roman encore plus réel et crédible qu'il ne l'était déjà.

J'entre dans l'écriture de Christopher Priest par son oeuvre la plus connue, mais selon mon libraire peut-être pas la plus représentative.
On a affaire à un roman de science-fiction la plus classique. Comme le dit la quatrième de couverture, on est amené par Christopher Priest dans une ambiance "sense of wonder" de manière traditionnelle. Les concepts et le vocabulaire employés ne sont pas du tout abscons. C'est la construction du texte, le scénario qui nous plonge dans un univers qui pourrait être qualifié d'"émerveillement" dans la langue de Shakespeare (j'ai du mal à traduire le mot anglais "experience" dans ce contexte).
La où je trouve que ce roman est fort, c'est qu'il réussit à nous faire accepter des concepts paradoxaux dans un premier temps. Ensuite on ne suit plus les personnages principaux, on reste dans le même monde mais perçu de manière inverse (d'où le titre). Je ne peux pas en dire plus au risque de compromettre la lecture, mais je signale juste que certains thèmes actuels (comme l'épuisement des ressources fossiles, une civilisation occidentale fragile...) apparaissent progressivement et sont finalement la clé du récit. Le roman est sorti en 1974.
En résumé, il s'agit d'un roman pour les adeptes d'Isaac Asimov, Robert Silverberg et dans une certaine mesure de Philip K. Dick. Je ne lui mets pas la note maximale, car je trouve l'écriture parfois un peu "sèche" : il lui manquerait un zeste d'émotion, qui nous ferait passer dans un roman à portée universelle.

Particulier, voila le mot qui pourrait résumer à lui seul ce livre. Il nous ouvre les porte d'une société étrange ayant des valeurs hors-normes : le temps est mesuré en kilomètres et la société divisée en un système proche des castes. Tout cela permettra de mettre en relief la manière dont ces valeurs oeuvrent pour créer le prisme à la base de note vision du monde.

Paru en 1974 en Angleterre et boudé par le public, le roman de science-fiction The Inverted World a conquis un lectorat francophone. Le Monde inverti est symétriquement inversé par rapport au nôtre. La civilisation terrestre a vécu l’Effondrement dû à la pénurie des énergies fossiles. L’anarchie et le chaos, la misère et l’ignorance ont supplanté une société hautement technologique. Sur quelle planète se trouve la cité Terre, ville tractée, à la recherche de son optimum, un point géodésique lui-même en mouvement ? Les habitants de la ville nomade attendent depuis deux cents ans des secours de la Terre. En dépit d’un environnement hostile, ils ont maintenu contre vents et marées une société organisée et performante. Les Navigateurs constituent le Conseil qui est chargé de faire bouger la ville avec l’aide des Guildes des Voies, de la Traction, du Futur, des Bâtisseurs de Ponts. Les autres habitants de la cité restent dans l’ignorance ce qui finit par exacerber des tensions au sein de la micro société en sursis. De plus, les Tooks, indigènes grégaires et belliqueux, attaquent avec de plus en plus de véhémence. Helward Mann, topographe de la guilde du Futur, raconte selon sa propre perception de la réalité l’histoire depuis sa majorité lorsqu’il a « atteint l’âge de mille kilomètres » jusqu’au dénouement. En effet, la connaissance de l’extérieur pour les topographes se fait par empirisme. Lorsque Helward accompagne des femmes à leur village au sud de la ville (après qu’elles se soient portées volontaires pour procréer car les habitants de la cité n’engendrent quasiment que des enfants mâles), l’espace et le temps commencent à se distordre. Le mouvement du sol s’accélère à mesure de l’éloignement de l’optimum. Helward pense être parti quelques jours, il s’est absenté durant des mois. Sa femme Victoria s’est remariée et leur fils a été tué lors d’une attaque de Tooks. Au nord de la cité, les choses s’inversent car le sol se déplace matériellement plus lentement. Comme dans les romans de Philip K. Dick, toute l’histoire va se retourner lorsqu’une terrienne, Elisabeth, apparaîtra avec sa propre perception des choses. Tout est affaire de point de vue. La réalité est fuyante et insaisissable.
Bien que le roman se mette lentement en place, le temps de se familiariser avec les donnes spatio-temporelles, le système des guildes, les personnages, on se laisse volontiers piéger car l’écriture est limpide, les phrases sont courtes et les dialogues vivants. Aucune théorie ne vient inutilement plomber le récit. On a envie que la société survive à travers la protection et la conservation de son habitat. Le livre culmine dans la quatrième partie lorsque Elisabeth apporte sa vision des choses. A cet instant, le lecteur doute et se demande si tous les habitants de la cité ne sont pas simplement déments. Sous une simplicité apparente, toute la complexité de la perception de la réalité jaillit sans qu’une réponse définitive ne soit pour autant apportée.

Je ne lis pas énormément de science-fiction, et je connaissais Christopher Priest de nom... Trouvé en bouquinerie, ce petit livre m'a motivée pour lire plus de SF...
Une société bizarre, un monde qui l'est encore plus, où perception et réalité diffèrent...
Je le conseille :)