Un roman sur la guerre de 1870, qui présente un intérêt historique certain. Avec beaucoup d'habileté, Zola promène ses personnages de façon à nous faire découvrir tous les évènements et à nous les présenter sous différents points de vue.
Il y a d'abord un récit détaillé des événements, imprévoyance, ignorance, rivalités, qui ont conduit au désastre de Sedan, éclairé par l'amitié touchante de Jean et Maurice et des actes d'héroïsme discret.
Des scènes atroces sur le champ de bataille, dans les ambulances, montrant toute l'horreur de la guerre.
Puis les conséquences de la défaite, et le récit de la Commune jusqu'au tableau saisissant de Paris en flammes.
Cependant ce roman m'a paru très long, et le détail des mouvements de troupes (que je n'étais pas capable de suivre, je ne m'imagine pas lire un livre une carte à la main) m'a plutôt ennuyée, ce qui me laisse au total une impression mitigée.