Irak, 2004. Bartle et Murphy, deux jeunes soldats américains d'une vingtaine d'années, sont engagés dans le conflit sous les ordres du sergent Sterling. Malgré leur entraînement, la puissance de leur armement et de la logistique déployée, ils ne sont pas préparés au choc psychologique que représente tout affrontement.
Bartle, le narrateur, a une pression supplémentaire, celle de la promesse faîte trop hâtivement à la mère de Murphy de lui ramener son fils.
Ce livre est un drame psychologique, sous la forme d'un journal intime, sans concession et bouleversant, qui se déroule de l'entraînement aux USA jusqu'au retour difficile à la vie civile à la fin de la période d'engagement.

Bart et Murph ont à peine 20 ans lorsqu'ils sont envoyés en Irak.
Ils y vivent l'indicible, un quotidien qui va les marquer à jamais.

L'auteur s'attache à décrire, sans compassion ni feinte, le quotidien de deux très jeunes soldats dans une guerre moderne.
La construction du récit nous projette avant et après le drame qui en constitue le cœur, et renforce l'empathie forte qui nous lie au protagoniste.