L'un des convives d'un bon repas raconte un crime commis quelques années plus tôt dans une auberge aux murs peints en rouge : un riche voyageur allemand est dévalisé et assassiné au cours de la nuit.
A cause de l'affluence, il avait été obligé de partager la chambre de deux jeunes officiers français. L'auberge étant hermétiquement fermée, les soupçons se portent aussitôt sur ses compagnons de chambrée.
Mais l'histoire ne se finit pas sur ce crime. Le problème soulevé par ce récit concerne un cas de conscience : peut-on épouser la fille d'un homme riche quand on sait que sa fortune repose sur un crime ?

Un classique que je n'avais pas lu. 60 pages plutôt captivantes.
Cf. note de lecture sur mon blog.

L'histoire commence par un banquet de la bonne société bourgeoise recevant un négociant allemand.

"Pour faire honneur à son hôte, le maître du logis avait convié quelques amis intimes, capitalistes ou commerçants, plusieurs femmes aimables, jolies, dont le gracieux babil et les manières franches étaient en harmonie avec la cordialité germanique."

"cette joyeuse réunion de gens avaient rentré leurs griffes commerciales pour spéculer sur les plaisirs de la vie, il vous eût été difficile de haïr les escomptes usuraires ou de maudire les faillite. L'homme ne peut pas toujours faire le mal."

"Nous aimons alors à rester dans je ne sais quel calme, espèce de juste milieu entre la rêverie du penseur et la satisfaction des animaux ruminants, qu'il faudrait appeler la mélancolie matérielle de la gastronomie."

Le bien-être de l'assemblée va donc être troublé par l'histoire que va raconter Hermann.
Je suis totalement tombée sous le charme de cette histoire, la description du banquet est tellement précise qu'on a réellement l'impression de la "voir".
L'histoire du crime, me semble bien moins passionnante, que ce qui se passe dans ce salon bourgeois.
Fait un peu dans le genre d'un conte moral, avec un gros cas de conscience du narrateur... peut-on épouser la fille d'un assassin et jouir de sa fortune ? la question restera bien entendu sans réponse.