Harry est un "Conch", un américain vivant à Cuba. Il gagne sa vie en emmenant des touristes pêcher de gros poissons, des marlins, en mer.
Jusqu'au jour où Harry se montre trop confiant (ou naïf) avec un de ses clients pour le moins indélicat.
C'est le début d'une spirale infernale qui va commencer par de la contrebande d'alcool jusqu'à des affaires de plus en plus dangereuses.
Harry reste un personnage touchant (malgré des décisions brutales vraiment choquantes) surtout dans sa fierté, lui qui n'a pas de diplôme, d'avoir toujours su nourrir sa famille.
Il y a de forts moments de tensions dans ce livre agréable à lire.

De quoi ? De la chance ou du courage ? Harry n'a pas l'une mais ne manque pas de l'autre.
De proche en proche, il perd tout en essayant de nourrir sa famille d'abord honnêtement puis en se livrant, sans scrupule, à toutes sortes de trafics.
Ce livre est un roman d'aventure, des émotions de la pêche à celles d'un roman noir, sur fond de pauvreté et de débrouillardise entre Cuba et Floride.
Le style en est varié : on change plusieurs fois de narrateur.
Il est dommage que le rythme soit parfois cassé par des histoires annexes, dont l'intérêt, me semble-t-il, est d'opposer les soucis et le cynisme des riches aux angoisses des pauvres victimes de la spéculation.