Aventurier parcourant l’Œcumène et l’Au-Delà, Kirth Gersen bat la campagne à la recherche des cinq Princes-Démons responsables du massacre de Mount Pleasant, ville de la planète Providence. Le jeune Gersen y a vu toute sa famille périr ou être réduite en esclavage. Rescapé avec son grand-père, il apprend de ce dernier à développer des aptitudes au combat, à l’assassinat et à la survie. Formé et décidé à éradiquer le mal, Kirth Gersen se lance dans une vindicte cosmique mais ses pistes sont minces. Alors qu’il fait étape à l’auberge de Smade, un lieu unique posé sur un territoire sans limite, il y rencontre un explorateur, Lugo Teehalt, désespéré à l’idée de faire part de la découverte d’une planète idyllique et envoûtante peuplée de dryades au sinistre Prince-Démon Attel Malagate. Gersen trouve enfin, par hasard, un fil le reliant au commanditaire du pillage de la cité de son enfance mais Malagate a dépêché à la taverne le redoutable et vicieux Hildemar Dasce aux yeux sans paupières, accompagné de deux assassins chevronnés. De filament (convoité) en aiguille (empoisonnée), Kirth Gerson va s’échiner à démasquer une créature extraterrestre particulièrement retorse.
« The Star King » (1964) est traduit en français dès 1965 aux éditions Opta dans la fameuse collection Galaxie. « Le Prince des étoiles » débute l’épopée d’un aventurier des confins sidéraux qui va s’écrire en cinq volumes, chacun des tomes étant consacré à la traque d’un des cinq Princes-Démons à l’origine du drame fondateur. Extraits encyclopédiques en début de chapitre et notes en bas de page encadrent le récit, le contextualise en fournissant des informations sur les mœurs et les coutumes, l’histoire et la géographie des exoplanètes, étayant l’univers créé par Jack Vance. Le dépaysement est garanti et le modus operandi du justicier entraîne l’adhésion du lecteur tant les démons rencontrés sont détestables et semblent jouir d’une impunité infrangible. Jack Vance écrit un opéra de l’espace palpitant et accessible, dans une veine populaire chatoyante et enlevée. Une nouvelle édition parue en 2016, avec une traduction révisée mais non exempte de coquilles, reprend en 1 369 pages l’intégralité de la geste.

Assistant impuissant à l'exécution de ses parents, un jeune enfant est élevé par son grand père dans le culte de la vengeance. Adulte, aguerri et surentrainé, il se lance dans la traque des cinq princes démons qui ont annihilé sa ville et sa famille.
C'est sur ce pitch que repose la pentalogie 'La geste des princes démons' dont 'le prince des étoiles' est le tome 1 : 1 tome pour chacun des princes démons, pour chaque traque.
Mais c'est du Jack Vance et cette saga est l'occasion de décrire par le menu un nouvel univers avec ses spécificités, ses lois, son histoire etc...

La partie encyclopédie galactique m'a plus plu que la partie de chasse, certes efficacement racontée mais un peu répétitive dans l'action.

C'est un bon roman mais pas mon favori pour cet auteur.