[Tex. Maxi n° 29, Mississippi Ring | Gianfranco Manfredi ; Massimo Rotundo]

Mississippi Ring.
A Houston, au sud-ouest du Texas, une série d’assassinats se répand au son d’un harmonica jouant une marche funèbre. Entre un prisonnier exécuté lors de son transfert et un journaliste abattu dans son local, le lien semble improbable et pourtant les rangers Tex Willer et Kit Carson repèrent une piste qui les amène sur le Mississippi. Ils affrètent un vieux bateau à aube, la « Duchess » capable de naviguer la nuit malgré les risques encourus grâce à la maîtrise de Beck son capitaine, secondé par son jeune fils Hud. Chargés de protéger un témoin, Dickinson, colonel nordiste retraité, jusqu’au tribunal de Saint-Louis où il est convoqué, les rangers savent qu’ils font la course avec un tueur chargé de faire le vide autour du « Mississippi Ring » afin que la sinistre association de malfaiteurs ne soit pas inquiétée. Policiers, politiciens, affairistes, la collusion règne en maîtresse despotique car les retombées lucratives du commerce d’alcool frelaté donnent le tournis. Bien des sbires sont prêts à épauler les gros pontes qui s’enrichissent sans scrupules. Kit et Tex ne soulèvent pas seulement des lièvres mais aussi toute une faune armée et déterminée.
Le scénariste Gianfranco Manfredi bâtit toujours des histoires riches et mouvementées sur une trame souvent policière. Ici, l’enquête se fait dans la course aux témoins et le tueur du début révèle progressivement toute une organisation du crime. La police est elle-même manipulée par un chef corrompu. L’action ponctue régulièrement un récit pourtant fécond en échanges de tout genre. Les caractères des personnages s’affirment à mesure que les combats se précisent et font rage. Les combats navals prennent un relief inusité. Massimo Rotundo réalise une nouvelle prestation graphique de haut vol, six ans après sa superbe mise en images du Tex Speciale n° 30 de juin 2015 : « Tempesta su Galveston » qui se déroulait dans la même région. L’histoire complète en 330 pages est une performance graphique et un plaisir de lecture total.

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