Le jeune et richissime Kin-Fo s'ennuie car, comme le dit son ami le philosophe Wang, pour connaître le bonheur, il faut avoir goûter au malheur.
A la veille de son mariage, il apprend que la banque californienne dans laquelle repose principalement sa fortune vient de faire faillite.
Pour ne pas entraîner sa fiancée dans la pauvreté, il souscrit une assurance-vie sur deux mois, couvrant même le suicide, et demande à Wang de l'assassiner en lui remettant une lettre qui l'innocente.
Quand il apprendra que la faillite de la banque n'était qu'une manœuvre boursière, il va tenter de récupérer cette fâcheuse lettre en parcourant toute la chine accompagné de deux gardes-du-corps américains.
Un livre gai et léger sur les mœurs, l'histoire et les paysages chinois, hélas terni par la médiocrité de cette édition où les retours à la ligne au milieu d'une phrase se multiplient, où le texte de la dernière page de chaque chapitre se retrouve centré sur la page.

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Je l'avais lu au primaire et j'avoue en avoir tiré très peu de plaisir, faute de bien comprendre ce dont il était question...