En 1941, l'hôpital du Spiegelgrund de Vienne fut transformé par les nazis en centre pour enfants handicapés et délinquants.
Adrian Ziegler, avait dix ans, quand il y fut conduit par sa famille adoptive. En tant qu'"élu", il allait faire face à toute l'horreur nazie du "traitement" des indésirables, des incurables, des inéducables : handicapés, demi-tziganes, demi-juifs...
L'auteur nous plonge dans le quotidien, fluctuant en fonction de la personnalité du médecin chef de l'hôpital et de l'évolution de la guerre. La cruauté (isolement, tortures, "expériences médicales" comme les injections de soufre) n'est pas exercé que par les adultes, l'absence de solidarité entre les enfants est aussi frappante.
Il nous offre le point de vue des enfants, des adolescents mais aussi du personnel continuellement en train d'épier le moindre signe de manque d'enthousiasme qui serait une critique des ordres du führer : on n'est pas seul face à la mort des enfants, c'est le médecin qui établit un diagnostic, c'est Berlin qui valide le "traitement", c'est l'infirmière en chef qui prescrit les doses et les infirmières qui font les injections...

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