A Paris, lors de l'Exposition universelle de 1889, des morts mystérieuses survenues sur la Tour sont attribuées à des piqûres d'abeille.
Pour Victor Legris, libraire, il s'agit de meurtres. Il sera tenté, tout à la fois, de protéger, d'innocenter et de soupçonner une jeune artiste peintre vers qui il se sent attiré et aussi son associé japonais.
Si le comment est vite déductible, la recherche du coupable entraîne le lecteur dans cette époque riche en découvertes scientifiques où les journaux commencent une guerre acharné pour attirer de nouveaux lecteurs.

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