Trois jeunes adolescentes sont successivement enlevées puis assassinées à Edimbourg. Elles ont toutes les trois le même âge. Toute la police de la ville recherche le tueur, sans beaucoup de résultats. L'inspecteur John Rebus participe à l'enquête. Fraîchement divorcé, il fume trop, il boit trop, il est hanté par son passé dans l'armée... Aussi, quand les lettres anonymes commencent à arriver, accompagnées soit d'un nœud soit d'une croix, il n'y prête pas beaucoup d'attention...

Le tout premier roman de Ian Rankin mettant en scène son héros récurrent, l'inspecteur John Rebus. Un polar sombre et tourmenté comme je les aime, et dont la ville d'Edimbourg est presque un personnage à part entière.

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