[Il était une fois en France. T. 1, L’Empire de Monsieur Joseph | Fabien Nury ; Sylvain Vallée]

Dans la Moldavie tsariste, Joseph Joanovici, enfant juif, ne doit son salut qu’à sa capacité à contrôler ses émotions sans rien trahir de sa présence. Nicolas II a ordonné en 1905 la mise à mort des bolcheviks et des juifs. Joseph voit la tête décapitée d’un membre de sa famille rouler dans la neige alors qu’il est tapi sous le plancher surélevé de l’isba. Il y rencontre Eva, enfant terrorisée, sa future femme. A la fin de sa vie, entourée de Lucie, sa fidèle secrétaire toujours amoureuse, il se croit encore poursuivi par Legentil, un pugnace juge d’instruction de Melun. Joseph Joanovici n’a pas seulement fait fortune en vendant de la ferraille dans le Paris de l’Entre-deux-guerres, il est accusé dès le 4 mars 1947 de « corruption de fonctionnaires, contrebande, trafic de devises, intelligence avec l’ennemi, haute trahison et meurtre ». A deux doigts d’être arrêté, Joseph s’enfuit. Il se remémore son arrivée avec Eva chez l’oncle de sa femme, Emile Krugh, ferrailleur à Clichy, le 14 juin 1925. Travailleur acharné, Joseph récupère, négocie, économise et propose à son oncle de s’associer. Par un coup double, il l’extirpe des mains de la pègre locale qui le rackette en lui remboursant ses dettes et il l’expulse par là même de sa propre entreprise en prenant définitivement l’ascendant. L’exilé roumain illettré calcule, manipule, délaisse sa femme et sa fille, sans le moindre scrupule. Pourtant, il sait prendre des risques sans état d’âme et mettre au pas la mafia locale en jouant de ses accointances avec la police. Chacun y retrouve ses petits sauf les malfrats qui plongent. Joseph est installé, redoutable caïd charismatique. Il a des dossiers sur beaucoup d’huiles corrompues. Il est protégé en haut lieu mais cela ne suffit plus pour le soustraire à la justice. Legentil tient à faire respecter la loi. Sa femme va être violentée par des hommes de main du mafieux et le quitter. Pour Legentil, l’arrestation de Joanovici devient une idée fixe.
Le premier tome d’une série prévue en six volumes est particulièrement bien architecturé avec des sauts spatio-temporels réussis, passant d’une époque à l’autre sans s’égarer au passage, des flash-backs éclairants qui dynamisent le récit. Le personnage principal se dessine en nuances. Ni noir, ni blanc, il nage sous une chape d’ambiguïté. Il trompe sa femme mais conserve quand même son amour. La galerie de trognes que le dessinateur a concoctée encadre une histoire crédible inspirée de personnages et de faits réels. Le décor du Paris de la première moitié du vingtième siècle est vraiment bien rendu, plafonniers, stucs, pavés, mobilier, tacots, une époque révolue qui palpite encore en marge de Paname. Seul le titre fait tache, trop long, connoté avec le film de Sergio Leone mais ce n’est qu’un détail sans importance. On a envie de connaître la suite de la saga.

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