Après un réchauffement global aux conséquences désastreuses, les énergies contribuant à l'effet de serre ne sont plus utilisées et sont remplacées par des technologies mécaniques : par exemple les ordinateurs sont alimentés par des pédales, et les bateaux sont propulsés par d'énormes ressorts qui sont rechargés dans des boutiques à calories, des endroits où d'énormes bêtes de somme génétiquement modifiées tournent sans fin dans des moulins pour produire de l'énergie à partir du grain qu'elles ingurgitent. Le monde est en grande partie contrôlé par les compagnies de calories, des multi-nationales produisant des céréales indispensables non seulement à l'alimentation de la population mais également à la production d'énergie sur laquelle l'économie repose. Ces compagnies assurent leur monopole en relâchant des maladies attaquant les plantes et les rendant potentiellement mortelles à la consommation, ce qui fait que seules leurs plantes génétiquement modifiées pour résister aux maladies sont comestibles.
La fille à ressort, ou la fille automate, est un produit croisé de l'ingénérie génétique et de l'exploitation énormément améliorée de l'énergie mécanique. C'est une créature artificielle, mais présentant toutes les caractéristiques extérieures d'une vraie femme, y compris dans sa capacité à penser et à ressentir des émotions. Sa nature et son conditionnement lui ôtent en revanche une grande partie de son initiative, la rendant obéissante envers son propriétaire. Le Japon étant resté un pays à la population extrêmement vieillissante, elle a été conçue pour servir de compagne extrêmement raffinée à un homme japonais. Elle se retrouve abandonnée dans un bordel en Thaïlande...

On suit dans ce roman plusieurs personnages, aux motivations différentes, toutes induites par ce monde post-apocalyptique extrêmement dur : survie face à la faim et aux émeutes raciales qui peuvent éclater à tout moment suite aux déplacement massifs de population qui ont eu lieu, découverte de souches de plantes résistantes aux maladie, ...
Un livre très bien écrit qui sait très bien créer un univers réaliste et y plonger le lecteur.

Deux nouvelles issues de l'univers du roman sont disponibles gratuitement (en anglais) ici. Je recommande vivement leur lecture à ceux qui envisagent de lire le roman.

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