A travers son roman, Tharoor offre un portrait intéressant des tensions entre musulmans et hindous qui ont gagné le nord de l'Inde en 1989 -et qui ont repris plus tard en 1992-, lorsque des hindous ont décidé de détruire une mosquée datant du 16e siècle bâtie dans la ville de Ayodhya, à l'emplacement de ce qui était, à leurs yeux, l'endroit où s'élevait un temple dédié à Ram, l'un des principaux dieux de l'hindouisme.

L'intrigue tourne autour de l'enquête qui fait suite à l'assassinat d'une jeune Américaine qui travaille dans une ONG, durant des affrontements entre communautés religieuses. On suit cette enquête à travers des extraits de rapports, de lettres personnelles, d'articles de journaux, dans un récit à plusieurs voix. C'est l'occasion pour l'auteur de mélanger fiction et réflexions sur les tensions religieuses et de permettre ainsi de mieux comprendre un certain nombre de problèmes communautaires auxquels l'Inde contemporaine doit faire face. L'équilibre entre narration romanesque et informations socio-politiques est bien maîtrisé, et le tout se lit agréablement.

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