Pour démanteler un réseau de faux sauniers contrebandiers qui met en péril la perception de la gabelle, le procureur Guillaume de Lautaret va se laisser accuser de meurtre et condamner aux galères. Quant à Delphine, son épouse, elle apparaît plus faible, plus fragile que précédemment. On a du mal à reconaître la jeune fille intrépide du premier tome.
La description des réseaux d'influence dans le port de Marseille et de la corruption qui règne à tous les niveaux de l'administration est assez bien menée mais on passe trop rapidement sur les misères des galériens, de la "chaîne" qui traverse les principales villes du royaume jusqu'au maniement à cinq ou six des rames.

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