Mariam, jeune paysanne afghane, est mariée de force à un homme brutal de 30 ans de plus qu'elle. Elle part vivre à Kaboul mais après une première fausse couche suivie de plusieurs autres, Rachid ne la traite plus qu'avec violence. Après 18 ans de cette vie sans espoir, Rachid décide d'épouser une jeune voisine, Leila, qui lui donne une fille puis un fils. Pour Mariam, c'est l'humiliation suprême mais malgré tout, elle se prend d'affection pour cette "rivale" et ses enfants. Toutes deux se prennent à rêver de liberté dans un pays ravagé par les conflits successifs...

J'ai été très touchée par cette histoire, très romancée mais qui vient ponctuer une série de lectures de livres jeunesse sur les mariages forcés. Ici, c'est l'Afghanistan, dont l'histoire m'a paru très intéressante (mais bien des choses m'échappent) bien qu'extrêmement troublée. Les histoires de Mariam et de Leila, aux profils bien différents mais toutes deux unies pour échapper à la violence de leur mari m'ont émue et malgré la densité de ce roman, j'ai eu du mal à le poser le soir avant de m'endormir. Une parfaite saga, douloureuse, touchante, prenante, émouvante, une leçon de vie qui nous fait prendre conscience de notre liberté de femme.

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