Plus qu'une biographie d'un visionnaire de l'Histoire, on suit l'évolution voire la révolution de l'Histoire en tant que science (interdisciplinarité, ouverture vers les sciences sociales) qui s'opère entre les années 30 (vision évènementielle, patrimoniale, nationaliste) et les années 60-70. On traverse ainsi la création des Annales de Lucien Febvre et Marc Bloch, l'apparition de la "nouvelle histoire", la création de l'Ecole pratique des Hautes Etudes en Sciences Sociales, l'élaboration de ses deux textes les plus connus : "Civilisation matérielle, économie et capitalisme" et "L'identité de la France"

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