Ce roman, en grande partie autobiographique, nous narre l'histoire de deux jeunes chinois expatriés dans le fin fond de la campagne pour être " rééduqués ". En effet, nous sommes en 1971, Mao a mit en place depuis quelques années une politique visant a " éradiquer " les intellectuels. Ainsi il a fermé les universités et a fait envoyé tous les jeunes à la campagne, afin de vivre et de travailler avec et pour les pauvres. Nos deux héros sont deux jeunes adolescents, condamnés à vivre pour une durée indeterminée dans une montagne du Tibet. Tout cela semble assez morne jusqu'à ce qu'ils rencontrent la petite tailleuse, jeune fille magnifique, et s'aperçoivent que leur voisin possède un fabuleux trésor : une valise pleine de livres occidentaux !

Ce roman retranscrit avec perfection la situation difficile de cette nouvelle vie, les conditions de vie médiocres, le travail abrutissant, la bétise des hommes… mais face à cela il introduit le rêve, une magnifique bouffée de bien être et de vie : la littérature.

A travers ce roman, c'est une apologie de la lecture, du pouvoir d'évasion que nous fournit celle-ci. En effet, les adolescents vont reprendre goût à la vie grâce à leurs lectures, vont se créer des histoires fabuleuses capables de transcender leur quotidien. c'est un roman plein de fraîcheur, de désir de vivre, de rêve et d'imagination que nous offre Sijie. A chaque ligne on est propulsé dans le Tibet brutal des années 70 tout en gardant une légèreté enfantine.

Finalement les deux adolescents vont se donner du rêve et en apporter autout d'eux, devenant même les narrateurs privilégiés des histoires qu'ils lisent ou visionnent.

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