1546. Alors que le roi Henri VIII vieillissant règne encore d'une main de fer, les factions religieuses s'opposent, conservateurs catholiques contre radicaux protestants. Associés à ces derniers on trouve aussi une "secte", les anabaptistes qui prônent le baptême adulte et le partage des richesses de la noblesse.
Catherine Parr, la reine, a écrit un journal intime, "Lamentation d'une pécheresse", qui lui a été dérobé. N'osant en parler au roi, elle demande au sergent royal Matthew Shardlake, avocat à la Cour des Requêtes, de le retrouver.
Une nouvelle enquête périlleuse commence mêlant religion, pouvoir, secrets d'état et luttes d'influence.
L'intrigue est bien menée, embarrassée par d'autres affaires traitées par l'avocat, et chaque élément du puzzle emmêlé trouvera sa place, parfois inattendue.

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