A Metz, Lucien, un jeune cheminot qui se rêve héros balzacien, s'insurge contre la reddition du maréchal Bazaine. Il décide d'aller tenter sa chance à Paris, assiégé par les Prussiens.
En suivant les pas de son apprenti de Metz, l'auteur fait revivre différents sièges de cette année 1870.

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