Helliconia tourne autour de son soleil, Batalix, en 480 jours. Ce soleil tourne autour d'une étoile plus lointaine et plus massive en 1800 années. helliconiennes.
Cette situation fait que la planète connait trois saisons : un hiver glaciaire et un été caniculaire, tous deux longs de plusieurs siècles, et un court printemps flamboyant.
Deux races y cohabitent de façon plus ou moins pacifique : les Humains et les Phagors, ces derniers parfaitement adaptés au froid.
Au cours du printemps, ce ne sont pas seulement la flore et la faune qui se réveillent d'un long engourdissement, mais aussi la société humaine dont la survie au froid et à la nourriture rare étaient jusque-là les seules préoccupations.
C'est l'époque aussi des découverte scientifiques, de la domestication des équidés locaux et celle des questions telle que la recherche de l'identité des bâtisseurs des tours en ruine.

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