Arizona, 1890. Valdez, assistant shérif, s'interpose entre un fermier noir et une foule qui l'encercle et tire sur sa cabane. En état de légitime défense, il va être contraint de tuer le fermier qui se révèlera innocent du crime dont on l'accusait. Il décide de demander au potentat du coin, qui trafique des armes et des chevaux avec le Mexique, d'organiser une collecte pour la veuve indienne du fermier.
Il va s'ensuivre une série de rencontres armées et une chasse à l'homme où le gibier ne sera pas sans défense.
Ce livre a été porté à l'écran, avec Burt Lancaster, sous le titre de "Valdez".

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