Le lieutenant Orso della Rebbia rentre en Corse après une longue absence et y retrouve sa soeur Colomba. Celle-ci lui apprend que leur père a été tué deux ans plus tôt par les frères Barricini et lui rappelle son devoir : venger leur père. Car en Corse, lorsqu'on a un ennemi, il faut choisir entre le "3 S", schiopetto, stiletto, strada : le fusil, le stylet ou la fuite. Et Orso della Rebbia va en faire l'expérience un peu malgré lui, poussé par l'intransigeance de sa sœur : dût-il en périr ou finir ses jours dans le maquis, il doit obéir à la tradition de la vendetta corse.

L'écriture de Mérimée se caractérise par l'absence des développements : un paysage est complet en cinq ou six lignes, les caractères des personnages se dessinent par une action significative. Tout ce qui est susceptible d'entraver la marche de l'action (descriptions, dissertations, commentaires) est banni. Ainsi les événements se déroulent avec une rapidité extraordinaire, ce qui amplifie l'intensité dramatique, et confère aux événements racontés un statut d'évidence, jusqu'au dénouement. Par la concision extrême de son style et la vivacité de ses récits, Mérimée porte l'art de la nouvelle à un haut degré.


le cri du lézard

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