L’œuvre de Victor Hugo mêlant étroitement le génie à la bêtise selon Baudelaire fait encore partie du patrimoine culturel français. Les Misérables (1862) a été traduit au Japon au début du vingtième siècle. La création hugolienne se décline en multiples adaptations cinématographiques, télévisuelles, musicales, etc. et ne semble pas en souffrir. Au contraire, elle acquiert un nouveau souffle, une autre dimension, redevient accessible. Le mangaka Takahiro Arai s’attaque au monstre protéiforme, à l’œuvre ramifiée du grand homme français et le résultat ne déçoit pas. Quelques libertés sont prises dans la chronologie, l’auteur nippon préférant débuter la saga en se recentrant sur Jean Valjean et non sur l’évêque Myriel. Le récit y gagne en clarté et entre tout de suite dans le vif du sujet. Jean Valjean écope de dix-neuf années d’emprisonnement pour avoir volé une miche de pain afin de nourrir les enfants de sa belle-sœur. La justice est intraitable envers les pauvres. Le forçat doué d’une force herculéenne est un être brisé par la machine pénitentiaire. Enfin libéré, il est marqué du sceau de l’infamie car ses papiers rappellent son incarcération. Chassé, affamé, acculé, Valjean atterrit chez Myriel, un homme d’église ouvert à la souffrance et à l’injustice. Profitant de l’hospitalité inespérée, Valjean s’enfuit au matin en volant son bienfaiteur. Pris la main au collet par la maréchaussée, Valjean est ramené face à Monseigneur Myriel et à cet instant, l’impensable se produit. L’histoire décolle littéralement. Valjean est touché par la grâce. Pour ce premier bonheur, d’autres suivront car l’œuvre en contient plusieurs, le manga se justifie totalement. Il réactive une histoire universelle bien qu’ancrée dans le XIXe siècle français, entre le carnage de Waterloo (1815) et le Paris insurrectionnel (1832). Plusieurs volumes ont déjà paru au Japon correspondant à plus d’un millier de pages dessinées. Vivement que la déferlante arrive en France afin que le lecteur puisse être à nouveau remué par des personnages emblématiques puissants !

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