Il faut croire que je suis dans ma période "seconde chance"... Après Claudie Gallay, et une nouvelle expérience aussi peu concluante que la première, j'ai décidé de nous offrir, à Robert Goolrick et moi, un nouveau départ.

"Féroces" m'avait en effet laissé un sentiment plus que mitigé. Toutefois, ses dernières pages m'avait permis d'entrevoir la possibilité, non pas d'une île, mais d'un plaisir futur, lié à une sorte de force que l'auteur semblait capable de donner à sa plume, et qui malheureusement ne s'exprimait que trop rarement dans le roman susnommé.

Avec "Arrive un vagabond", Robert Goolrick délaisse ses souvenirs d'enfance, dont il s'est inspiré afin d'écrire "Féroces", pour imaginer des personnages et une histoire complètement fictives. Oh, c'est une histoire toute simple...
Nous sommes à la fin des années quarante, dans une bourgade du sud des États-Unis, dont les habitants ne sont pas plus méchants qu'ailleurs. La vie s'y écoule tranquillement, tout y est à place : les commerçants au coeur de la ville, les noirs à l'extérieur, qui évitent de se rendre chez les premiers aux mêmes heures que les blancs. Chacun son quartier, chacun son école, chacun son église, personne ne cherche à y redire (le temps n'est pas encore venu des revendications égalitaires), Brownsburg est recouverte d'un vernis de respectabilité qui en fait une localité bien proprette !
Arrive... Charlie Beale, jeune boucher de son état, individu peu loquace mais d'humeur toujours égale, et surtout d'une courtoisie et d'une gentillesse sans faille. Par ailleurs, il est particulièrement doué pour tailler steaks et bavettes, ce qui lui permet de se faire embaucher par le boucher du coin, dont il conquiert aussi la petite famille, notamment Sam, le fils de six ans. Bientôt, tout Brownsburg ne jure que par ce sympathique et discret garçon.
Sylvan aussi est séduite. Mais elle est mariée. A ce riche lourdaud de Boaty, qui, se préoccupant, à plus de quarante ans, de n'avoir pas d'épouse, est allée la sortir du coin reculé de campagne où la donzelle, alors même pas majeure, trainait sa beauté et ses rêves d'Hollywood entre les auges à cochons et un foyer grouillant d'une fratrie de marmots déguenillés.
Boaty est souvent absent, et très vite sa jeune épouse et Charlie nouent des relations plus intimes, dont Sam est l'unique et muet témoin...

On pourrait donc dire qu' "Arrive un vagabond" est une banale histoire d'amour et d'adultère, une histoire d'amitié aussi, entre un homme et un petit garçon perdu dans des histoires d'adultes.
Mais c'est également une histoire que Robert Goolrick parvient à rendre unique et remarquable. A aucun moment, il ne verse dans la mièvrerie, ou la facilité à laquelle le thème de son intrigue aurait pu se prêter. La sobriété de son synopsis laisse la place à l'expression de la subtilité dont fait preuve l'auteur pour décrypter la complexité des relations qui unissent ses héros. Ainsi, La psychologie de ses personnages est loin d'être simpliste, le ton est juste pour exprimer leurs contradictions, leurs inavouables lâchetés et leurs frustrations, leurs difficultés à comprendre les émotions qui parfois les submergent.
De même, derrière les apparences d'honorabilité et de gentillesse qu'arborent les citoyens de Bromnsburg, il traque l'hypocrisie, la promptitude à juger son prochain à l'aune des sermons que leur sert une église rigide et bien pensante.

De quoi me réconcilier avec Robert Goolrick, donc...

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