Une bien belle biographie où l'on voit deux conceptions, deux hommes s'opposer : Valentine McGillycuddy, agent indien de la réserve de Pine Ridge, de 1879 à 1890, ayant la nostalgie de la vie dans les Grandes Plains avant les guerres indiennes mais conscient que la survie du peuple Sioux dépend de son adaptation au mode de vie des Blancs, et Red Cloud, vieux chef de guerre Sioux, conscient lui aussi que le mode de vie nomade n'est plus possible mais voulant maintenir les traditions ancestrales, et ainsi son influence sur son peuple.
Malgré le soutien de jeunes chefs progressistes, l'agent indien aura bien des embûches à surmonter : l'opposition de Red Cloud bien évidemment, mais aussi des manœuvres politiciennes venant directement de Washington, des trafics d'alcool et divers détournements menés par les squawmen (des Blancs ayant épousé des indiennes, ce qui leur permet de vivre dans la Réserve), et les utopies de Blancs bien pensants bercés d'illusions sur le "bon sauvage proche de la Nature".
Avec ce livre on va vivre la dernière Danse du Soleil (manifestation sanglante d'automutilations) et la Danse des Esprits (sur l'inspiration d'un Messie prônant le départ des Blancs et le retour à la vie des guerriers disparus) qui aboutira au massacre de Wounded Knee Creek.

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