[Tex. Spécial SEMIC n° 2, L’homme d’Atlanta | Gianluigi Bonelli ; Aurelio Gallepini]

Appelé par un télégramme énigmatique signé par un ami anonyme, Tex Willer et Kit Carson se rendent à Prescott, en Arizona, afin d’aider Johnny Butler mentionné dans le câble. Tex n’a rencontré qu’une seule fois Butler, près de Chattanooga, lors de la guerre de Sécession. Il lui doit la vie car il s’était enlisé avec son cheval dans les marécages et le lieutenant sudiste lui a lancé un lasso pour le haler hors du bourbier. Tex est redevable et des années plus tard, il peut honorer sa dette mais le mystère est épais d’autant que le lieu de rendez-vous est le bar hôtel La Maison Rouge où se trouve l'expéditeur anonyme du télégramme. Lola Dixieland s’y produit sur scène et sa beauté tapageuse déclenche une rixe générale. Même Tex et Kit vont être de la partie épaisse qui se joue à coups de poing bien sentis. Lola affranchit les deux rangers. Son fiancé Johnny Butler est en prison à la suite d’une machination orchestrée par un ex-employé de l’agence Pinkerton, le dénommé Kogan. Ce dernier est payé par d’anciens soldats de l’Escadron de la mort désireux de retrouver leur ancien leader, le colonel Shelby. Shelby purge une peine dans un pénitencier sous le nom de Ray Morgan mais Kogan a su le débusquer et soudoyer le directeur. Butler sait aussi que Shelby est en prison pour une peine mineure alors que son idée est de mettre la main sur lui afin de le traîner devant une cour de justice pour qu’il soit jugé des atrocités commises lors de la guerre de Sécession. Les parents de Butler ont été massacrés par les malfrats. Shelby et sa bande de pillards nordistes ont torturés, tués, rapinés sans états d’âme. Maintenant, Lassiter, son ancien lieutenant et ses acolytes veulent faire cracher à Shelby la cache au trésor. Le détective Kogan veut aussi sa part du magot à l’insu des autres comparses. Johnny Butler et Miss Lola sont-ils aussi au parfum et veulent-ils utiliser le talent légendaire des rangers pour s’enrichir à peu de frais ? Avec ce chassé-croisé dans un nid de crotales, il n’y aura pas de happy end.
Une nouvelle fois, Claudio Nizzi a concocté une histoire d’apparence limpide mais dont la vengeance à tiroirs entraîne les héros dans un dédale inextricable avec la mort en point d’orgue. Le dessin du talentueux et prolifique Catalan Jordi Bernet, est vif, en mouvement mais il pêche parfois dans le rendu des visages, l’esquisse des paysages. Le grand format des éditions SEMIC rend agréablement lisible les dessins. La traduction française est de bon aloi et les habituelles coquilles qui jonchent impitoyablement les productions des éditions Clair de lune sont ici inexistantes. Dommage que cette aventure éditoriale ne se soit limitée qu’à cinq albums de Tex devenus des livres de collection cotés ! Il en adviendra de même pour les titres chez Clair de lune dont le contrat d’exploitation se termine en fin d’année 2012 et concerne notamment l’extraordinaire "Mescaleros" dessiné par l’immense Jose Ortiz. L’histoire éditoriale se répète mais celle du mythique ranger texan est unique.

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