Une histoire sur l'adolescence à la façon du Grand Meaulnes et dont le titre me rappelle "Manon Lescaut" : le personnage qui lui donne son nom est certes au centre de ce qui se passe, mais n'est pas du tout le personnage principal. C'est certes une très belle jeune fille, mais sans personnalité. Le texte de Valéry Larbaud s'attarde beaucoup plus sur son entourage, le cadre du collège et le déroulement de l'année scolaire. Quant aux autres protagonistes, son frère et sa soeur sont des enfants qui font partie du décor, le narrateur a la même position que dans le Grand Meaulnes. Les deux personnages principaux sont deux garçons "prétendants" de Fermina Marquez : l'un est un fantastique mégalomane, et l'autre noceur sans état d'âme. Il est donc difficile de s'attacher à l'un ou l'autre.
Pour clore cette lecture, j'attendais une fin surprenante ou émouvante, mais il n'y en a pas vraiment. Le narrateur se retrouve plusieurs années après devant la porte du collège qui a été fermé et revendu à des promoteurs. Nous savons que le noceur s'est marié avec une autre femme, que le mégalo est mort anonymement (tant pis pour ses rêves de gloire) mais quid de Fermina Marquez ?

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Permettez-moi de ne pas partager vos réserves à propos de ce roman. Il a accompagné mon adolescence, et depuis, je l'ai bien relu une dizaine de fois. Indépendamment de son caractère agréablement nostalgique, je dirais même élégiaque, je le trouve remarquable par sa construction : le changement de point de vue qui s'opère spontanément, le passage d'une voix intérieure à l'autre me paraît particulièrement réussi. Et toute cette atmosphère de"fin d'un monde" est rendue avec peu de moyens. Pour moi, c'est une belle et grande œuvre.