En 1917, après 3 ans d'une guerre sans merci, le lieutenant Levasseur échappe par miracle à un bombardement pour apprendre qu'il doit participer, avec ses hommes, à une offensive désespérée sur le front ennemi. Persuadé de l'inutilité de cette attaque et de la mort certaine de tous ceux qui y prendront part, Gabriel Levasseur essaie de convaincre son supérieur d'abandonner mais les ordres sont des ordres, et en cette période où les mutilés volontaires et les déserteurs sont passés au peloton d'exécution, il lui faut obéir...

Un tableau assez réaliste de la vie dans les tranchées après 3 ans de combats cruels et intenses et des états d'âme d'un officier qui se demande si tout ça est bien nécessaire. D'abord obéissant malgré ses réticences, le lieutenant, à la faveur des évènements, se retrouve en compagnie de 3 de ses soldats en train de déserter et bien qu'ils soient tous conscients de ce qu'ils risquent, ils s'efforcent de survivre et de goûter cette liberté retrouvée. Ce thème de la désertion est assez original, on en parle peu en littérature jeunesse. Mais en même temps, bien que Gabriel se pose des questions métaphysiques au début de l'histoire, on sent bien que ce passage à l'acte est surtout un concours de circonstances. J'imagine que ce genre de situation a dû se produire mais on aurait aimé plus d'engagement de la part de notre héros. Néanmoins, un roman intéressant qui éclaire la seconde guerre mondiale sous ses aspects les plus sordides (le rôle des officiers supérieurs qui poussent les hommes à la mort, quitte à utiliser la force et la menace)

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